Episodio 524

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 524: Solo un truco barato.

Para presionar al rey, había que reunir a la gente y hacer que alzaran la voz, y eso tenía que ser de forma coordinada y con una causa justa.

— “De todas las condiciones que les he puesto, la más fácil es el dinero. Y lo que más tienen ustedes es dinero.”

La opinión pública también se creaba con dinero. Comprar descaradamente a los oradores era cosa de aficionados.

Las cosas funcionaban cuando se formaba una organización, de la organización caían migajas, y esa organización se convertía en un grupo de interés donde los miembros defendían naturalmente al grupo.

Y para que cayeran migajas, se necesitaba dinero.

— “Si no les importa, dejémoslo aquí. No puedo trabajar con alguien que ni siquiera coopera a este nivel.”

- ¡Gruñido!

Uno de los dos emisarios, el de expresión más severa, colocó sobre la mesa un saco de cuero de un tamaño que superaba con creces lo que se podría llamar una bolsa de cuero.

— “3.000 ducados.”

— “...La cantidad que pedí era mayor que eso.”

— “El resto lo traeremos poco a poco. No podemos traerlo en letras de cambio.”

Si se cobraban las letras de cambio a través de un banco, se revelaría al exterior quién era el dueño original de ese oro.

Los bancos eran un nuevo medio de movimiento de dinero que había comenzado a aparecer recientemente. Era un negocio que solo podían llevar a cabo los comerciantes con bases en varios países.

Los principales clientes eran personas que no tenían la riqueza suficiente para fletar un barco privado, pero que necesitaban trasladar grandes sumas de oro rápidamente a otro país.

Recibían del cliente la cantidad de oro a enviar y una comisión, y luego retiraban el dinero de una sucursal en otro país para pagarlo a la persona designada por el cliente.

La letra de cambio era el signo que indicaba que era la persona designada por el cliente. Era un método innovador.

Pero aún no había reglas adecuadas.

Era común que las letras de cambio fueran falsificadas, y a veces la letra era genuina, pero el dueño del dinero cambiaba de opinión y decía:

— “En realidad, denle el dinero a otro comerciante, Federico Fulano, no a la persona que tiene la letra.”

No había solución cuando surgía un problema. Aunque se decía que la discreción era una cualidad esencial de un banquero, no se podía confiar plenamente en ellos.

— “¿Ni siquiera confían en sus propios ciudadanos?”

El marqués Guatieri se burló. A lo que el puntiagudo respondió con agudeza.

— “Si el dinero sale de nuestro banco, su rey no sospechará mucho.”

— “Cuanto más tarde, más tardará la ‘ayuda de este lado’ que ustedes pidieron.”

— “Lo tendremos en cuenta.”

— “Y espero que piensen bien en el título que pedí. Si eso no se asegura, yo tampoco tengo intención de esforzarme aquí.”

— “Lo transmitiré.”

El que parecía más amable continuó hablando con una sonrisa radiante.

— “Volveremos a verlos en Año Nuevo. Para entonces, espero que nuestro trabajo también haya avanzado un poco.”

— “Depende de lo que hagan ustedes.”

El marqués Guatieri, aunque respondía con aire despreocupado, sentía una profunda inquietud. Él era quien más deseaba que este proyecto tuviera éxito.

Si no hubiera tenido una ambición tan ardiente y un resentimiento tan desesperado, una persona como el marqués Guatieri, para quien su propia seguridad era la máxima prioridad, no se habría involucrado en algo así.

Pero al final, era una persona con mucho que perder. No podía simplemente tirar todo por la borda y lanzarse a la batalla solo porque se sentía agraviado. Él solo actuaba cuando tenía un respaldo que lo apoyara.

— “¡Si puedo intimidar al rey y resolverlo con palabras, eso sería lo mejor!”

Esa era la verdadera razón por la que intentaba entablar amistad con Rubina, duquesa viuda.

 

****

 

Ariadne fue sorprendida por Alfonso mientras se preparaba para salir.

— “¿A dónde vas tan hermosa?”

Las cejas de Alfonso se alzaron al entrar en el vestidor de su esposa.

— “¿Esto es bonito?”

Ariadne miró a Alfonso con una expresión de incredulidad. Sancha, que estaba ayudando a Ariadne a vestirse, también intervino.

— “¡Su Alteza, es ropa puramente para el frío!”

Pero el juicio de Alfonso no cambió, sin importar lo que dijeran los demás. Solo confiaba en sus propios ojos.

— “Sí. Es tan hermosa que me da pena sacarte, no sea que otros te miren.”

Alfonso abrazó a Ariadne, de quien solo se veía el rostro.

Llevaba una capa forrada de piel tupida, guantes largos de cuero y varias capas de ropa de abrigo para protegerse del frío. Ariadne respondió con incredulidad.

— “¿Quién podría tener pensamientos impuros al ver esto?”

El atuendo de hoy, además del clima, era la modestia misma debido a la naturaleza del destino. El escote subía hasta el cuello. No necesitaba bufanda.

Mientras Sancha pensaba para sí misma ‘Oh, qué empalagoso’ e intentaba ignorarlo, Felicite, que también ayudaba a Ariadne a arreglarse, sonrió radiantemente y dijo:

— “Eso significa que la ama mucho. Su afecto es desbordante.”

Sancha luchó por controlar la expresión de su rostro, que se distorsionó por un instante.

— “¡No, si la vizcondesa de Elba dice esas cosas, ¿en qué me convierto yo?!”

Ariadne no llevaba la ropa de diario del palacio que Alfonso esperaba. Aunque se llamaba ropa de diario, no era muy diferente de un vestido de baile, excepto por las joyas y los adornos para el cabello más sencillos.

El atuendo que él deseaba que su esposa llevara era ropa de casa. Un ligero vestido de seda dobby y solo ropa interior.

Si se vistiera así y en un día como hoy, con nieve, se sentara frente a la chimenea con una estola de armiño blanco sobre los hombros, acariciándose el cabello suelto mientras leía un libro, el lugar a su lado sería el paraíso.

Alfonso deseaba que Ariadne descansara cómodamente bajo sus alas. Que disfrutara cada día sin preocupaciones.

Sin embargo, su capaz y ocupada esposa se estaba preparando para salir de nuevo hoy. Alfonso sintió una ligera inquietud. No era una ansiedad infundada.

— “Afuera es peligroso.”

Existía la posibilidad de que la banda de bandidos de Acereto hubiera llegado cerca de la capital. Aunque la ciudad estaba bien controlada, nada podía ser perfecto.

Normalmente no interfería en la vida diaria de Ariadne, pero hoy no le gustaba. De hecho, se sentía decepcionado.

Había nevado mucho y acababa de regresar después de cancelar el entrenamiento de la caballería.

Volvió a casa con la ilusión de abrazarla y revolcarse, pero su esposa ya estaba lista para salir. Nunca imaginó que Ariadne saldría en un día tan malo.

— “¿Yo también tengo cosas que hacer?”

— “San Carlo está vacío.”

— “Los nobles no son las únicas personas.”

Alfonso frunció el ceño, sorprendido. Pensó un momento y finalmente recordó un nombre.

— “¿No está Caruso, el representante de Unisola, en la ciudad autónoma ahora?”

El representante Caruso y su esposa eran los únicos plebeyos con los que tenía suficiente interacción como para recordar sus nombres. Ariadne dijo en tono de burla:

— “¿Y yo soy la directora del Hogar de Rambouillet y también la condesa de De Mare?”

Ah. La directora del Hogar de Rambouillet. No había pensado en eso. Ariadne sonrió y besó a Alfonso, quien tenía una expresión aturdida y la palabra ‘engañado’ escrita en todo su rostro.

— “Hoy tengo que ir a inspeccionar.”

— “No me gusta que salgas con este tiempo.”

Las cejas fruncidas de Alfonso no se relajaban. Este tiempo, esta situación, este peligro. Nada le gustaba.

— “Ya es muy tarde. Si te preparas y sales ahora, cuando regreses ya habrá anochecido por completo. Afuera es peligroso estos días.”

— “Hoy salgo por un asunto importante.”

Ariadne no había podido ver a la abuela sacerdotisa durante mucho tiempo desde que entró al palacio. Hoy era el día de la luna nueva. Ahora tenía que recibir la magia de nuevo.

Era bastante triste tener que guardar un secreto que no podía revelar ni siquiera a su otra mitad hasta la muerte. Si tan solo pudiera contarle todo el trasfondo.

Si Alfonso hubiera sabido la situación, la habría dejado ir de buena gana o la habría acompañado, pero esto era algo que no podía compartir con nadie.

En cambio, ella usó el encanto, que había estado aumentando recientemente, para persuadirlo.

— “Déjame ir de buen humor, ¿sí?”

Si Isabella lo hubiera visto, se habría reído con desdén de lo torpe que era. El momento de su cabeceo era terrible y no cumplía con la regla de oro de los sonidos nasales de ‘mitad aire, mitad sonido’.

Sin embargo, este encanto funcionó muy bien con Alfonso. No podía rechazar esos ojos brillantes, llenos de esperanza de que él no la rechazaría. Parecía un animal rescatado de un matadero.

Él suspiró y le dijo.

— “¡Escolta!”

— “Giuseppe ha preparado quince guardias de la familia De Mare.”

— “Eso no es ni de lejos suficiente.”

El príncipe Alfonso llamó en voz alta al señor Manfredi.

— “¡Manfredi!”

— “¡Sí, Su Alteza!”

El señor Manfredi, que no podía entrar en el vestidor de Ariadne, respondió en voz alta desde la distancia.

— “¡Tú escoltarás a la princesa con la caballería!”

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par.

— “Moverse dentro del castillo no requiere tanto...”

— “¡Cuántos destacamentos debemos llevar!”

— “¡Lo que te parezca apropiado!”

— “¡Lo prepararemos sin falta!”

 

****

 

La ‘escolta de caballería’ que mencionó su marido fue un poco excesiva. Le asignó 50 caballeros. Además, esa ‘escolta de caballería’ no pertenecía a la guardia real, sino que todos eran de la élite de la caballería de Casco Negros del continente central.

— “Señor Manfredi...”

— “¡Sí, Su Alteza la Princesa!”

— “¿No es esto demasiado...?”

A cualquiera que se le preguntara, el tamaño de la escolta de una dama noble que iba a inspeccionar un centro de ayuda de pobres parecía más bien el de una fuerza de ataque que iba a sofocar una rebelión en un pueblo, que el de una escolta.

— “Por favor, sálveme, Su Alteza la Princesa.”

— “¿Qué?”

— “Si hubiera traído menos, el Príncipe me habría masacrado.”

— “…”

Ariadne reflexionó.

— ‘¿No será que la caballería se enfadará y renunciará porque Alfonso les encarga tareas triviales?’

Ella estaba preocupándose por algo completamente inútil en ese momento.

Ariadne olvidó por un momento que ella era la patrocinadora de la caballería de Cascos Negros. Para cualquier organización, no hay nada más importante que el protocolo y la escolta de la persona que les proporciona el dinero.

Ariadne no lo sabía en absoluto, pero varios de los caballeros que la escoltaban en ese momento estaban pensando en cómo impresionar a la señora como personas que hacían bien su trabajo. Para el señor Manfredi, que también tenía la tarea de vigilar a esos tipos, fue un camino corto pero difícil. Pronto, el señor Manfredi exclamó.

— “¡Hemos llegado!”

Ariadne bajó del carruaje conducido por Giuseppe y entró en el edificio principal, escoltada brevemente por el Señor Albani, el jefe de la oficina. Felicite y Sancha la siguieron.

El Hogar de Rambouillet, con la intención de ahorrar presupuesto e invertir más en educación escolar, no tenía personal doméstico adicional para recibir a los invitados nobles.

Así que Sancha se quedó en el guardarropa junto a la entrada para recibir y colgar los abrigos de Ariadne y Felicite.

El señor Manfredi, que había organizado los carruajes de afuera y había asignado personal para vigilar desde el exterior y para calentarse dentro, también se sentó junto a Sancha y esperó. Esto se debía a que tenía que salir corriendo en cualquier momento si ocurría una emergencia.

Ariadne, acompañada por Felicite, recibió un breve informe del señor Albani en la oficina de la reina, ubicada dentro del Hogar de Rambouillet. Sin embargo, la persona que realmente iba a conocer hoy era otra.

— “Felicite. Quédate aquí un momento.”

— “Sí, Su Alteza la Princesa.”

Ariadne frunció el ceño ante la inflación de los títulos y mostró una expresión de incomodidad. Sin embargo, no había tiempo para regañar. Se apresuró a buscar a la persona que la esperaba.

Como era de esperar, el objetivo principal de hoy estaba de mal humor.

— “¡Mala! ¡Qué te tiene tan ocupada para hacer esperar tanto a esta anciana!”

Una anciana con vestimenta exótica refunfuñó y entró en el salón de la reina. Era la abuela sacerdotisa Salmán.

 

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