Episodio 427

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 427: Familia

Si el cónclave cambia de unanimidad a mayoría simple, el Cardenal De Mare no podrá seguir resistiendo. Tenía once votos. Para bloquear al oponente, se necesitan catorce.

Cuando se le preguntó si había una solución para evitar la derrota, el Cardenal De Mare no pudo responder.

— “Si... el Cardenal Arcandelle llega al poder, será difícil para el Cardenal De Mare salir ileso.”

El Cardenal Praverti continuó con cautela.

— “Magia negra y su erradicación... ¿no es la especialidad principal del Cardenal Arcandelle?”

El Cardenal Arcandelle no pertenecía ni a la facción nueva ni a la antigua. Si hubiera que clasificar su afiliación, sería una fuerza emergente.

Él era alguien que ganó fama con el resurgimiento del apóstol de Acereto y la reacción que esto provocó, consolidando su posición al juzgar a los herejes.

Para el Cardenal Arcandelle, que no tenía una facción que lo siguiera y necesitaba mostrar su poder para tener influencia política, derrocar al Arzobispo de San Carlo con el pretexto de la herejía y colocar a su propia gente en ese puesto parecería un primer logro perfecto al comienzo de su mandato.

— “Si está dispuesto a correr el riesgo, no puedo detenerlo. El puesto de Papa está a la vuelta de la esquina y nadie puede detenerlo. Sin embargo... ¿no ha formado una familia, Cardenal?”

Familia. La familia de la que un clérigo podía hablar oficialmente sería, si acaso, su familia de origen, pero no se refería a eso.

El Cardenal Praverti también tuvo una amante a su lado durante mucho tiempo. También tenía hijos.

El Cardenal Praverti era hijo de una noble familia de renombre, y su amante incluso se mudó a su casa principal, criando a cinco hijos y viviendo como una nuera.

De Mare y Praverti eran diferentes. Lo mejor era que un clérigo no tuviera amantes, y si las tenía, se reunía con ellas por menos de dos o tres años por persona, se desapegaba rápidamente y trataba de no tener mujeres cerca.

Si tenían hijos, los que tenían afecto los enviaban lejos para que los criaran, y los de sangre fría los dejaban en monasterios para que crecieran como monjes huérfanos. Era extraño tener varios hijos con una mujer y mantener a la madre cerca.

— “...Si Su Eminencia pierde en la votación, su familia también será arrastrada.”

La hoguera, la cruz, las jóvenes colgadas. Familias que lloraban y espectadores eufóricos.

— “Sé que su hija menor se destaca en muchos aspectos y que su hija mayor se casó y lleva una vida familiar tranquila...”

Isabella, que solo había hecho enemigos por todo San Carlo, y también Ariadne, tenían muchos enemigos.

Aquellos que odiaban a esas niñas se entusiasmarían al ver a las hijas de la familia De Mare colgadas en la cruz y quemadas. Un escalofrío recorrió la espalda del Cardenal.

— “Si se anuncia que están involucradas en magia negra, no solo su hija menor, que aún no está casada, sino también su hija mayor, no podrán ser protegidas por la familia de su esposo.”

Aunque había errores en pequeños detalles por ser extranjero, el panorama general era correcto. El esposo de Isabella nunca la protegería. El esposo de Ariadne haría lo mejor que pudiera, pero era imposible sentar a la hija de un cardenal caído en desgracia por involucrarse en magia negra como princesa.

Cuidarla hasta la muerte como una amante secreta era lo máximo que un hombre bueno podía hacer.

Al llegar a esta conclusión, las palmas de las manos del Cardenal De Mare sudaron profusamente. El Cardenal De Mare, que había permanecido en silencio durante toda la historia del Cardenal Praverti, finalmente abrió la boca con voz quebrada.

Sin embargo, se dirigía a una conclusión opuesta a la que el Cardenal Praverti había pretendido.

— “Yo... aunque me retire, el Cardenal Arcandelle no me dejará vivir.”

Si el resultado de la derrota era la hoguera, aunque la derrota fuera inminente, no podía rendirse allí.

Pensando en su segunda hija, con su rostro inocente, que le había entregado un paquete cuidadosamente envuelto y lo había animado en su gran tarea, y en su primera hija, de quien no tenía noticias de dónde estaba o qué hacía, él no podía derrumbarse.

Sin embargo, el Cardenal Praverti esbozó una sutil sonrisa.

— “Si el Cardenal Arcandelle se convierte en Papa, sí.”

— “¿...?”

— “Queremos elevar a Su Eminencia el Cardenal Borgoña al papado. Es una persona que mantiene la moderación y no se inclina hacia ningún lado, lo que lo hace más confiable.”

— “¿No es usted mismo un moderado? ¿Por qué el Cardenal Praverti no lo hace directamente...?”

El Cardenal De Mare cerró la boca mientras hablaba. El Cardenal Praverti era el más joven del colegio cardenalicio y había sido ordenado hacía poco tiempo. Naturalmente, sería difícil para él hacerlo.

Como sospechaba el Cardenal De Mare, había razones de adultos detrás de esto. La diócesis del Cardenal Arcandelle estaba dentro del Reino de Gredo. Era un lugar remoto y pequeño, en su mayoría montañoso y estéril.

No era por nada que el Cardenal Arcandelle se había convertido en inquisidor, ejecutando a ‘brujas’ y ‘demonios’ y confiscando todas sus propiedades.

Afortunadamente o desafortunadamente, la Archidiócesis de Castelruyal del Cardenal Borgoña estaba justo al lado.

Si el Cardenal Borgoña se convirtiera en Papa, el Cardenal Arcandelle probablemente sería ascendido a la archidiócesis vacante de al lado, o se le permitiría supervisar ambas diócesis.

— “Las diócesis que supervisan el Cardenal Borgoña y Su Eminencia el Cardenal Arcandelle están justo al lado. Parece posible un acuerdo entre ellos para que el Cardenal Arcandelle herede la archidiócesis a cambio de una concesión.”

Y lo más importante, el Cardenal Borgoña era un anciano a punto de cumplir 80 años. No le quedaba mucho tiempo de vida.

Considerando la esperanza de vida promedio en el continente central, no sería extraño que muriera mañana mismo. El Cardenal Praverti respondió con una leve sonrisa.

— “El Cardenal Arcandelle parece creer que la composición del colegio cardenalicio que participará en el próximo cónclave podría ser más favorable para él.”

La composición de este cónclave era, de hecho, un banquete preparado para De Mare. No era de extrañar que Arcandelle pensara así.

Pero, a la inversa, significaba que el Cardenal De Mare no tendría otra oportunidad. El Cardenal De Mare lo sabía muy bien.

— “Yo... yo no tengo otra oportunidad.”

El Cardenal Praverti dijo en voz baja.

— “...Por eso me siento avergonzado de sugerirle que se retire honorablemente.”

Sin embargo, en ese momento, la facción del Cardenal Borgoña estaba avanzando significativamente en las negociaciones con el Cardenal Arcandelle.

Aunque aún no estaba confirmado, una vez que estos dos unieran completamente sus fuerzas, el Cardenal De Mare pasaría de ser un negociador a un chivo expiatorio para ser devorado y eliminado.

Esta vez fue una reunión para instarlo a retirarse honorablemente. La próxima vez no habrá reunión. No irán a buscar al Cardenal De Mare, sino que intentarán ir a su facción para sacar a uno o dos.

Después de eso, De Mare caería completamente. El Cardenal Praverti dijo en voz baja.

— “...Piense en su familia, Su Eminencia.”

Praverti tenía razón. Si Arcandelle llegaba al poder, la mansión De Mare sería consumida por las llamas.

El Cardenal pensó primero en Ariadne. Ariadne era la esposa de Alfonso ante Dios, pero en el mundo secular era simplemente la hija del Cardenal De Mare.

El príncipe... era un hombre bueno. Un buen hombre. Se dio cuenta de eso profundamente en el incidente con el Cardenal Vittelbauzen.

Pero ser un buen hombre y ser un hombre capaz de hacer posible lo imposible eran cosas diferentes.

El Cardenal De Mare pensó que, incluso si él fuera un allegado del Príncipe Alfonso, si una multitud enfurecida viniera a buscar a la hija del cardenal hechicero, le aconsejaría que se callara y fingiera no saber nada.

Si enviudaba y volvía al mercado soltero, ¿no sería más limpio y sin problemas de divorcio? 

Y estaba Isabella. El Cardenal sabía muy bien que, aunque superficialmente la relación entre él e Isabella parecía restaurada, su hija mayor no le abría el corazón en absoluto.

— ‘Es igual que su madre.’

Casarse con un cónyuge que no la satisfacía era exactamente igual que su madre. ...Y también lo era el hecho de que ese cónyuge no la protegería y la abandonaría.

El esposo de Isabella, Octavio de Contarini, nunca protegería a su esposa.

El Cardenal De Mare pensó en la conversación que tuvo con el difunto Papa Ludovico.

— “Como se acerca el día de mi muerte, simplemente estoy agradecido por todo. Simplemente estoy agradecido y también lo siento.”

Era muy cierto. Las palabras del difunto Ludovico ahora le llegaban al alma. Estaba inmensamente agradecido con Ariadne, quien le había dado su compañía a pesar de que él no había hecho nada por ella.

De niña, no pudo tomar su pequeña mano... Esta vez, escuchó la palabra ‘papá’ por primera vez...

Si perdía en esta votación, esa joven de piel clara, que aún no había florecido, se desvanecería en el humo de la hoguera.

Ni hablar de Isabella. Si no la echaban de la casa de su marido y la enviaban directamente al patíbulo, deambularía miserablemente por las calles hasta morir. Si moría directamente sin sufrir cosas horribles, eso sería una suerte.

Su hija mayor, incluso después de convertirse en madre, no había perdido en absoluto su gran belleza.

La hermosa apariencia de una mujer es un arma formidable cuando todo va bien, pero cuando no tiene a nadie que la proteja, es el veneno más terrible que puede matar a su dueña.

El cardenal De Mare negó con la cabeza. Ahora incluso sentía lástima por Hipólito, el principal culpable de toda esta situación.

Si como padre hubiera dedicado más tiempo a mi hijo, a quien dejé solo con su madre porque estaba ocupado, ¿habría sido menos torcido? ¿Qué pensaba hacer después de matarme para cometer tal acto?

Y finalmente, sus pensamientos llegaron a la difunta Lucrecia. Al principio, se horrorizó al ver el diario de Lucrecia.

Según lo descrito en el diario, su feliz familia parecía haber existido solo en su imaginación. Hubo un tiempo en que Lucrecia se estremecía ante cada toque del cardenal De Mare.

— ‘¡Pero tú también... has sufrido mucho!

Al enfrentarse a la posibilidad de la derrota y la muerte subsiguiente, el sentimiento de odio en sí mismo se volvió vano.

Qué difícil debió ser la vida de una mujer que se convirtió en la esposa de un hombre que odiaba, dio a luz a los hijos de ese hombre a quien no quería ni tocar, y ponía una sonrisa falsa para que su aversión no se notara.

Si todo eso era una actuación, Lucrecia debería haber recibido algún premio de la Asociación de Actores de Teatro del Continente Central.

El cardenal De Mare llegó a una conclusión sorprendentemente cercana a la verdad: que Lucrecia no odiaba todo, y que algunas de las sonrisas que le había mostrado a lo largo de tantos años debieron ser genuinas.

El cardenal De Mare estaba tratando de asimilar el hecho de que no podía perder bajo ninguna circunstancia, pero que, si esta votación se decidía por mayoría simple, era muy probable que perdiera, cuando el cardenal Praveti le hizo una oferta que no pudo rechazar.

— “Su Eminencia. El cardenal Borgoña ha dicho que, si asciende al papado, pasará por alto todo este asunto de la magia negra.”

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