Episodio 378

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 378: El futuro.

El Papa Ludovico se relamió los labios después de tragar una gota de un líquido púrpura oscuro, casi sólido y concentrado, que se había puesto en la parte posterior de la garganta.

— “Ya me encargué de Velasco.”

Velasco era el cardenal de Salamanta que el Papa había ejecutado hacía unos días por soborno.

— “No pude evitarlo. Él no tenía intención de cooperar con la ‘gran causa’.”

El Papa se puso otra gota de líquido púrpura en la lengua y la saboreó lentamente.

— “Si alguien de ese tamaño no va a ser útil, hay que eliminarlo.”

Tac, tac, tac.

El sonido ansioso de unos zapatos resonó en la habitación del Papa.

El hombre que había nacido en una familia noble del Reino Etrusco y había disfrutado de todos los lujos y placeres de la vida, no había podido deshacerse de sus hábitos de indulgencia y extravagancia, ni siquiera después de dedicarse a la vida religiosa y convertirse en Papa.

No fue hasta casi el final de su vida que logró adoptar la simplicidad que el Señor le había enseñado, gracias en gran parte a su querido discípulo, el arzobispo Arturo de Boschüren.

— “¡Maldito seas! ¡Arturo, maldito seas!”

Pateó el suelo con furia. Luego, se encorvó y sufrió durante un buen rato por el dolor punzante que le subía desde la punta del pie.

— “¡Cuánto te quise...! ¡Estúpido!”

El arzobispo de Buschdüren, Arturo, a quien había elegido como su sucesor, envenenó al Papa Ludovico.

No era porque odiara al Papa. Era porque el Papa Ludovico estaba planeando la Cuarta Cruzada.

— “¡Amor al pueblo...! ¡No debes sumir en la miseria la vida de la gente del continente central, Su Santidad!”

Arturo suplicó al Papa incluso mientras era torturado y moría, con sus extremidades atadas con cuerdas.

— “¡Esos pobres no pueden soportar más cruzadas!”

El Papa Ludovico, al ver esa escena, se golpeó el pecho con frustración.

— “¡Tú, por qué! ¡Siendo un clérigo, no comprendes que la salvación espiritual es la verdadera salvación!”

— “Yo recorrí todos los lugares de Trevero con los bienes de socorro de Su Santidad. Vi la cruda realidad del pueblo. Mientras la cabeza de la familia es arrastrada al desierto de arena para cumplir el servicio militar, la familia que queda se seca y muere como un fardo de paja cortado.”

La Cuarta Cruzada del Papa sería diferente de las guerras santas anteriores.

A diferencia de las tres cruzadas anteriores, que solo enviaban órdenes de caballería, es decir, tropas de combate de élite, el Papa tenía la intención de enviar no solo órdenes de caballería, sino también un gran cuerpo de infantería.

La infantería era una rama de combate y, al mismo tiempo, futuros residentes que se asentarían en esa tierra.

En la imaginación del Papa, la Cuarta Cruzada de Ludovico sería un gran ejército que entraría en la tierra de santa, ocuparía el interior del Imperio Moro que limitaba con ella y lo convertiría en un asentamiento para los fieles de la iglesia.

— “¡Esto también es la gran voluntad del Cielo! ¡Un sacrificio indispensable para la recuperación de la tierra sagrada ordenada en las ‘Meditaciones’! Mi discípulo más querido no me haría eso. Habla, ¿quién te encargó mi muerte?”

— “¡Yo soy el cerebro detrás del intento de asesinato de Su Santidad!”

Arturo finalmente no delató a nadie y murió con los ojos abiertos después de sufrir una brutal tortura.

El furioso Papa Ludovico mató a innumerables personas en Trevero, incluido su antiguo sirviente, de quien sospechaba que le había administrado el veneno directamente.

La purga alcanzó a casi mil personas. Aun así, el Papa Ludovico no podía creer que Arturo fuera el único cerebro detrás del asesinato y convocó a monarcas extranjeros que le parecían sospechosos.

Solo después de matar al cardenal Velasco, comenzó a aceptar poco a poco la posibilidad de que el verdadero cerebro fuera el arzobispo de Buschdüren, Arturo.

El rey del reino de Salamanta y su confidente, el cardenal Velasco, eran los principales sospechosos de su intento de asesinato.

El Papa envió a su torturador más experimentado para el cardenal Velasco, quien cayó fácilmente en sus manos.

Sin embargo, al final de un festín de torturas extrañas e ingeniosas que ningún ser humano podría soportar, se reveló que el cardenal Velasco realmente no sabía nada.

— “Su Santidad, el rey de Salamanta no es un hombre de miras tan amplias.”

El marqués Bariati, el Bariati de armadura que entregó al cardenal Velasco al Papa Ludovico, dijo con suavidad.

-

— “El rey de Salamanta podría imaginar un escenario en el que el cardenal Velasco ascendiera como próximo papa, asegurando así beneficios para su reino. Sin embargo, cuestiones como el futuro del Continente Central o la anexión de tierras paganas para expandir la fe jesuita a otros continentes... esas cosas están más allá de la imaginación del Salamanta.”

— “Siendo un hombre de miras tan cortas, también podría oponerse a mi gran plan.”

— “Los hombres de miras cortas no asumen riesgos.”

Era una filosofía bastante razonable. El Papa Ludovico comenzó a dejarse convencer. El Bariati de armadura, que había dicho eso, hizo una ligera reverencia.

— “Cuando necesite un perro leal, no dude en contactarme.”

También era digno de elogio el hecho de que supiera bien que no era la espada del Papa, sino un perro. Era un hombre útil.

Pero el Papa Ludovico no necesitaba una espada afilada solo mientras los pagos continuaran.

Después de que el Bariati de armadura se retiró, el Papa, solo, murmuró.

— “Moriré en medio año, como mucho.”

Lo tarareaba. Bariati habría cooperado plenamente esperando un futuro contrato de empleo, qué lástima.

Era un tarareo que surgía del placer primario de haber engañado a alguien. Ahora, al recordar ese momento, seguía siendo emocionante.

El Papa, que seguía tarareando una melodía sin letra, de repente recobró el sentido al escuchar la voz asustada del sacerdote más joven.

— “Su Santidad, la persona que buscaba ha llegado. El Abad adjunto de Aberluce, dice...”

El Papa, que rebuscó en su memoria para recordar quién era, aplaudió.

— “Oh. Ese amigo.”

Era un clérigo local al que había llamado para derrocar al cardenal De Mare del reino etrusco. El cardenal De Mare había impedido que el Papa permitiera a los inquisidores causar un poco de alboroto para aumentar su poder.

Se decía que el monasterio de Aberluce se había rebelado contra el cardenal en ese proceso.

— “Si es un clérigo provincial así, ¿no conocerá muchos puntos débiles del cardenal?”

El Papa Ludovico, que solo había hojeado los documentos, pensó que el abad adjunto del monasterio de Aberluce sería un plebeyo de unos cuarenta años que había ascendido desde sacerdote común en la región.

No era una predicción errónea, ya que la persona más común que podría ser abad adjunto era un monje así.

El joven sacerdote inclinó la cabeza y tembló.

Porque el invitado que esperaba afuera, según él, parecía ser algo diferente de lo que pensaba el Papa, pero temía lo que le pasaría si se atrevía a decir: ‘No parece un clérigo provincial común’.

Esto se debía a que en los últimos meses había visto a demasiados colegas perder la cabeza por una palabra mal dicha.

— “Como era de esperar, la gente de mi tierra es la mejor. Que entre.”

El Papa Ludovico abrió la puerta de par en par. El invitado que esperaba afuera levantó la cabeza de repente.

Era un hombre de unos veinte años con una apariencia hermosa. Entró en el despacho del Papa Ludovico con una sonrisa de ojos en forma de medialuna.

****

 

Ariadne abrió los ojos ante la deslumbrante luz del sol.

— “Mmm...”

Era muy tarde para ella, que se levantaba al amanecer para arreglarse, a menos que estuviera deprimida. Le dolía todo el cuerpo como si la hubieran golpeado.

— “¿Te has despertado?”

Preguntó Alfonso con voz ligeramente grave. Ya se había levantado y duchado, y se estaba secando el pelo mojado con una toalla.

— “Sí, tengo mucha hambre... Ay.”

Ariadne, que intentaba levantarse siguiendo a Alfonso, se mordió el labio por el dolor desgarrador. El dolor sordo y muscular en toda la parte inferior del cuerpo era un juego de niños. La parte de abajo le dolía como si la hubieran cortado con un cuchillo.

— “No te muevas.”

Alfonso corrió y la levantó, envuelta en una fina sábana.

— “Gente..., no. Podrías haberme llamado a mí.”

Alfonso cambió sus palabras al darse cuenta de que este no era el lugar cómodo de Ariadne, sino su propia residencia.

Ariadne siempre llevaba consigo a su jefa de doncellas pelirroja, que la atendía, pero había oído que la había dejado para cuidar la casa durante el viaje a Trevero.

Probablemente le habría resultado incómodo de varias maneras. Y le preocuparía que el cardenal De Mare se enterara si no era una criada en la que confiara plenamente.

De hecho, no le quedaba más remedio que hacerlo ella misma. Sin embargo, Ariadne, al escuchar las palabras de Alfonso, se horrorizó.

— “Me voy a bañar, ¿cómo te llamo?”

— “¿Por qué? Yo te baño.”

Él la tomó en sus brazos y, con un paso decidido, se dirigió al baño.

— “Alfonso, Alfonso.”

Mientras Ariadne lo llamaba sorprendida, él, sin dudar, la llevó en sus brazos y la metió en la bañera, una pierna tras otra. El agua tibia le llegaba hasta el pecho.

La rígida sábana de algodón puro absorbió el agua, se hinchó al instante y la humedad envolvió todo su cuerpo. Fue un baño de lujo, sin pensar en la limpieza posterior.

Alfonso besó la coronilla de Ariadne, que aún no estaba mojada.

— “Ahora, pídeme lo que quieras. Si no quieres caminar con tus propios pies, puedes hacerlo.”

Si pudiera, incluso le gustaría respirar por ella.

Sin embargo, Ariadne pronto se dio cuenta de que la voz de Alfonso estaba gravemente ahogada.

Normalmente, ella se habría hundido en la tierra. Por ejemplo, pensando que Alfonso estaba deprimido porque no estaba satisfecho con su noche juntos.

En cuanto a las relaciones, Ariadne siempre imaginaba lo peor y era el tipo de persona que se encogía pasivamente para protegerse de la desilusión.

Pero hoy, solo hoy, no lo hizo. La calidez de ayer le dio el coraje de hoy.

— “Alfonso. No tienes que sentirte mal.”

Si era el hombre que ella amaba, no había forma de que mostrara decepción por una razón tan trivial.

— “No me dolió.”

Era una mentira descarada. Él era casi el doble de grande que los demás, así que no había forma de que no le doliera.

Además, era la primera vez con este cuerpo. Le dolió muchísimo. Pero la alegría de unirse a él era mayor.

— “Simplemente, todo fue bueno.”

No quería ver a Alfonso con una expresión de tristeza. Si era el hombre por el que había apostado su vida, su mal humor debía tener otra razón.

Así debía ser. Ariadne miró a Alfonso a los ojos y le acarició el cabello rubio y mojado.

La mujer que una vez había sido destrozada por el amor, esta vez, una vez más, decidió entregarse por completo al amor.

Completamente. Ir a un mundo donde la confianza prevalece sobre la duda, la comprensión precede al malentendido, y se vuelve más hermoso porque se ve con belleza.

Como si nunca hubiera sido herida, como si nunca hubiera amado.

— “Te amo.”

Ella susurró. Era una palabra que no necesitaba más explicaciones.

— “Ari...”

Alfonso también levantó la mano y acarició la mejilla de Ariadne. Sintió su consideración. Seguramente pensaría que él se sentía culpable por haberla lastimado.

Era adorable, lamentable y le daba pena que dijera una mentira tan descarada con tanta inocencia, y era irresistiblemente encantador. Pero la razón por la que él se sentía tan mal ahora era otra.

Había decidido no tocar a Ariadne hasta que le pusiera la corona de princesa, pero había echado por tierra esa decisión.

— “...No.”

Alfonso, que iba a decir que lo sentía por haberla abrazado antes de terminar su compromiso con Lariesa, simplemente se calló.

Sacar ese nombre ahora solo empeoraría las cosas, no había nada bueno en ello. En cambio, dijo:

— “Ari. Casémonos.”

— “¿Qué?”

Ariadne dudó de sus propios oídos.

— “¿Qué dijiste?”

— “Hay algo que aprendí de esto.”

Alfonso sonrió.

— “Si solo firmas un papel bajo la supervisión de un clérigo, puedes casarte sin la aprobación de Su Majestad el Rey.”

La sonrisa en sus labios se hizo más profunda.

— “Casémonos.”

 

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