Episodio 362

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 362: Varias opciones.

— “¿Juntos?”

Ante la sugerencia de Alfonso de ir juntos a Trevero, Ariadne preguntó aturdida.

— “¿Cómo vas a ir al extranjero?”

Era una pregunta muy razonable, ya que, como heredero al trono, debía permanecer en el país. Pero Alfonso preguntó como si no fuera gran cosa.

— “¿Cuándo no he ido al extranjero?”

Alfonso, que había llegado hasta allí, sonrió mostrando sus dientes blancos.

— “¿Quién más podría protegerte en el extranjero mejor que yo?”

Si Ariadne iba, él también tenía que ir. Este viaje a Trevero tenía un propósito muy claro. Alfonso abrazó a Ariadne con fuerza y recordó la audiencia privada que tuvo con León III unos días antes.

Cuando Alfonso fue a ver al rey el otro día para conceder la petición de Ariadne, León III, como era de esperar, quiso algo a cambio.

— “Ciudad libre...”

Se acarició la barba blanca y suspiró profundamente. Alfonso, ignorando la reticencia de su padre, explicó el asunto con su tono habitual.

— “Sí, Su Majestad. La ciudad de comerciantes ‘Unisola’ ya no necesita la protección de un señor externo.”

La isla, que flotaba en medio de un pantano, estaba tan lejos de las murallas que un señor construía como la densidad del lodo que llenaba el pantano.

La administración interna estaba a cargo del ‘Comité de los Siete’, elegido entre los comerciantes.

El Comité de los Siete, compuesto por comerciantes de alta reputación establecidos en Unisola, se encargaba de la administración, como la construcción de sistemas de alcantarillado y carreteras, hospitales y escuelas, y recaudaba impuestos para apoyarlo.

— “¿Hay alguna necesidad de atarlos a la obligación feudal hacia un señor cuando no hay beneficios que el señor pueda proporcionar?”

El príncipe Alfonso dijo con calma.

— “Los impuestos se pueden pagar directamente al gobierno central.”

Esta fue una trampa bien pensada lanzada a León III. Porque el objetivo de vida del actual rey era engordar el poder central reduciendo la autoridad de los grandes señores.

Pero el astuto y viejo zorro no cayó fácilmente. León III preguntó de repente, como si no hubiera escuchado nada de Alfonso.

— “Entonces, ¿has pensado en lo que te dije?”

— “Si te refieres a la conversación...”

De repente, el tema de la conversación cambió. Se alejó de la historia de Unisola y la autonomía de los comerciantes.

— “Me refiero al viaje a Trevero.”

León III preguntó con un tono supuestamente amable, pero no pudo ocultar su tono de expectativa.

— “Tuviste tiempo para pensarlo después de eso, ¿no?”

León III no pudo ignorar el cebo que le había tendido el Papa Ludovico.

Él había estado debatiéndose en el brillante plan que había dibujado en su mente sobre ‘qué beneficios podría obtener el Reino Etrusco si respondía a la llamada del Papa Ludovico’.

— “Ah.”

Alfonso fingió no haber escuchado a su padre. Reflejó el estilo de conversación de León III como un espejo.

— “Ahora que lo pienso, padre.”

El príncipe preguntó por el tiempo como si nada hubiera pasado y preguntó por la salud del rey. También habló de lo deliciosas que estaban las frutas y de lo sanos que crecían los caballos del rey.

Volver obstinadamente al tema anterior no era una conversación educada. León III también se sumergió sin problemas en el nuevo tema propuesto por Alfonso, sin la menor incomodidad.

Sin embargo, el rey nunca olvidó su objetivo. Cuando la conversación llegó a su fin y el príncipe preguntó si podía levantarse, el rey sonrió, mostrando profundas patas de gallo alrededor de sus ojos.

— “Trevero, piénsalo.”

Alfonso, con una sonrisa serena, inclinó la cabeza para saludar a su padre y salió de la sala de audiencias del rey. Sin embargo, la sonrisa en su rostro no reflejaba sus verdaderos sentimientos.

El viejo zorro no era un oponente fácil. Alfonso pensó que su padre negociaría, pero no esperaba que impusiera lo que quería sin ofrecer ninguna condición.

Las palabras de León III significaban, en última instancia, que, si Alfonso quería la autonomía de Unisola, debía ir a Trevero en lugar de León III.

El problema era que León III no había confirmado que ‘daría la autonomía a Unisola si Alfonso iba a Trevero’.

Según este esquema, el príncipe no podría reclamar nada si el rey se retractaba.

— “Ugh...”

Tenía un sabor amargo en la boca. Trevero, en realidad, podía irse y ya. Pero no podía dar el paso. De hecho, la idea de ir a Trevero le provocaba una creciente aversión en lo más profundo de su corazón.

— ‘¿Será una señal de peligro que envía mi instinto?’

Alfonso seguía dándole vueltas a la razón por la que no quería dejar San Carlo.

Pero tan pronto como Ariadne, que estaba en sus brazos, dijo: ‘Yo también tengo que ir a Trevero’, él decidió ir a Trevero sin dudarlo.

— ‘En realidad, yo

No es que no me gustara ir a Trevero. No estaba cansado de los viajes al extranjero, ni tenía miedo de viajar fuera de las fronteras.

— ‘¡No quería separarme de Ari!’

Sería mentira decir que no tenía miedo. Había un tipo diferente de miedo que no era el de vagar sin un lugar donde apoyarse en una tierra desconocida.

Tenía miedo de desaparecer de su vista en un viaje al extranjero sin fecha fija. Temía que ella tomara la mano de otro hombre antes de que él pudiera hacerle alguna promesa.

Temía estremecerse al presenciarla, a su regreso, sonriendo deslumbrantemente con un velo blanco, abrazada a otro hombre, desconocido o conocido.

— ‘¡No dejaré que nadie se atreva a acercarse a ella!’

Esto tenía un doble sentido. Ningún hombre podría enroscarse a su lado. Alfonso no tenía intención de dejar a Ariadne sola.

Y al mismo tiempo, Alfonso no permitiría bajo ningún concepto que la seguridad de Ariadne se viera amenazada en el extranjero.

Bajo su mando se encontraba la Orden de los Caballeros de Casco Negro, la élite más grande del continente central. La caballería era una rama militar preparada para el combate en llanuras, pero podía desempeñar simultáneamente, y de manera excelente, los roles de guardia de honor y escolta.

— ‘¡No dejaré que Ludovico o Gálico le pongan un dedo encima!’

Alfonso comenzó a estimar el número de caballeros que serían asignados al viaje a Trevero.

 

 ****

 

Sin embargo, todas las situaciones están destinadas a cambiar, y el puesto de enviado especial a Trevero, que partía en lugar de León III, no esperaba solo a Alfonso.

— “Su Majestad.”

El duque Pisano César se dirigió a León III con su habitual sonrisa alegre durante un paseo a caballo ligero.

— “He oído que tiene dificultades para nombrar a su representante para Trevero.”

Su sonrisa se hizo un poco más intensa.

— “Ah, ni siquiera los hijos hacen lo que uno quiere.”

León III agradeció mucho la oportunidad que le brindó César. El rey desahogó sin filtros sus quejas sobre su hijo legítimo con su primogénito.

— “¡Bah, Alfonso! ¡Ahora que ha crecido, quiere negociar con su propio padre!”

El rey se quejaba principalmente de la actitud de Alfonso. Su principal queja era que no era obediente y no respetaba a su padre, el rey.

César escuchó pacientemente las quejas del rey, prestando atención a cada detalle y asintiendo con la cabeza a cada una de ellas.

— “Toda la gloria que disfruta proviene de Su Majestad, pero Alfonso parece carecer de gratitud.”

Era como una presentación personal, pero León III estuvo vehementemente de acuerdo.

— “¡Exactamente!”

Sin embargo, León III no cruzó la sutil línea que se había fijado.

No le mencionó a César que la contrapartida que Alfonso había propuesto para el viaje a Trevero era la ‘elevación de la ciudad autónoma de Unisola a ciudad libre’.

No era que estuviera guardando un secreto para Alfonso, sino que pensaba que César no necesitaba saber de esos asuntos políticos.

Aunque se dudaba de su habilidad política como duque con tierras fronterizas, César, que era más rápido que nadie en percibir las cosas como hijo oculto del rey, sospechó que León III no le había contado todo, pero no insistió en indagar.

La parte que debía abordar era el aspecto emocional como familia.

— “Pero también entiendo por qué Alfonso se resiste a ir más allá de las fronteras, y también entiendo por qué Su Majestad no puede exigirlo con firmeza.”

César asintió pensativamente con una expresión de total comprensión.

— “Ese muchacho ha pasado por tanto al otro lado del mar, y Su Majestad, como padre, no querrá verlo sufrir de nuevo, ¿verdad?”

Aunque el sufrimiento de su hijo no le importaba en absoluto y solo no se atrevía a pedirlo por vergüenza, León III asintió vigorosamente a la indulgencia emocional que se le ofrecía.

— “¡Exacto, eso es!”

El dorado, si uno lo hace por sí mismo, no luce bien. Necesita que otros lo hagan para que brille, por lo que un monarca necesitaba un súbdito que le dijera cosas agradables.

— “Enviar a Alfonso al extranjero de nuevo... la verdad es que se resiste un poco por otras razones.”

César adoptó una actitud deliberadamente peligrosa.

— “Se dice que el Papa Ludovico es un hombre cruel e impredecible.”

Una sombra cayó sobre sus hermosos ojos. El aire cambió drásticamente con solo un cambio de expresión. Si esto fuera un escenario de teatro, los gritos de las muchachas habrían llenado el gran salón y sobrado.

— “Alfonso es el único príncipe del Reino Etrusco... si por casualidad el Papa intentara hacerle daño al cuerpo del heredero al trono...”

Se esforzó por usar palabras lo más neutrales posible, evitando términos como ‘heredero’.

Palabras como ‘príncipe’, que describen un estado objetivo, o ‘heredero al trono’, que se aplica a Alfonso, Bianca y al propio César.

— “Entiendo los sentimientos de Su Majestad al dudar en enviar a Alfonso fuera.”

César consoló al rey con una voz suave y llena de preocupación.

— “Así que... ¿por qué no me envía a mí en su lugar?”

León III abrió mucho los ojos y miró a César.

— “¿Tú?”

César era el sobrino del rey en el ámbito público, así que no había razón para no enviarlo. Sin embargo, el duque de Pisano estaba fuera de la lista de candidatos de León III por dos razones.

Independientemente de lo que pensara el rey, César puso una expresión deliberadamente triste.

— “Es una pena que, siendo un inútil, solo pueda servir a Su Majestad de esta manera.”

León III pensó para sí mismo: ‘¡Él también sabe por qué no lo envío!’

Pero al mismo tiempo, León III se dio cuenta de que esta era una propuesta sorprendentemente atractiva.

A diferencia de Alfonso, que podía actuar por su propia cuenta en el escenario internacional, César no podía tomar grandes decisiones sin el permiso del rey.

Esto estaba relacionado con la poca experiencia política de César y con el hecho de que, al final, era solo un pariente colateral.

Pero, si el Papa Ludovico exigiera condiciones inaceptables, ¿no sería ventajoso poder decir ‘necesito la aprobación de mi país’ y dar un paso atrás?

César, sin tener ni idea de lo que pensaba su padre, recitó su discurso preparado de forma melodramática.

— “Úseme como su caballo en el tablero de ajedrez de Su Majestad.”

Murmuró para sí mismo, mirando la lejana montaña desde su hermoso caballo negro.

— “Si mi papel es ser el hijo ilegítimo enviado para proteger al primogénito de forma segura... con gusto lo cumpliré por Su Majestad.”

El aire, impregnado de la fresca brisa de una temprana mañana de verano, giraba con el viento. Era el hermoso clima característico de la región central del Reino Etrusco. César, bajo el deslumbrante sol que solo brillaba en esta época y hora en el reino, resplandecía blanco como una estatua de mármol de iglesia.

Fue un momento bastante teatral. Si hubiera sido un transeúnte cualquiera, abrumado por la belleza visual, quizás habría derramado lágrimas ante las palabras de César.

Pero León III era demasiado astuto para eso. Al mismo tiempo, era un monarca con la cultura básica y la perspicacia para conmoverse en el momento adecuado.

— “¡Oh, César...!”

León III, montado a caballo, abrazó a su hijo ilegítimo con un brazo.

— “...Padre.”

Era una palabra que nunca había podido pronunciar desde que se canceló la boda de Ariadne y el rey. Pero ahora parecía que podía volver a decirla.

César apretó con fuerza su caballo negro con los muslos para mantener el equilibrio y giró su torso lo más que pudo para que León III pudiera abrazarlo cómodamente.

León III exclamó conmovido:

— “¡Tu lealtad conmueve mi corazón!”

Sin embargo, en la mente del rey, innumerables cálculos pasaban en ese instante.

En medio de todo, dos pensamientos ocupaban el mayor espacio en la mente del rey. Uno era, como era de esperar, la duda sobre la capacidad de César, y el otro era la palabra ‘escudo de carne’.

 

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