Episodio 330

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 330: Una imprudencia que arriesgó la vida.

 El señor Elco permaneció postrado en el suelo durante un largo rato sin decir una palabra. Luego, se esforzó por levantar la cabeza.

Alfonso hizo un gesto con la barbilla a los caballeros con una expresión inexpresiva. Los caballeros que sujetaban al señor Elco lo soltaron al unísono. En el espacio que dejaron, Elco, que apenas logró incorporarse, miró a Alfonso con ojos penetrantes.

— “¡Todo fue para hacerte el hombre más noble del Continente Central!”

La expresión del Príncipe Alfonso no se inmutó. Solo observó a Elco con severidad, con los brazos cruzados. El señor Elco exclamó desesperadamente ante el príncipe.

— “¡Porque somos débiles! ¡Gálico es una gran potencia!”

Lágrimas brotaron de su único ojo. No eran las lágrimas falsas que había derramado antes, sino lágrimas genuinas de rabia.

— “¡Pólvora, caballería pesada, infantería de ejército permanente! ¡Recaudación de impuestos a través de funcionarios centrales, no a través de señores feudales o comerciantes privados!”

El Reino Etrusco permitía a los señores feudales recaudar impuestos tradicionales como el impuesto sobre la tierra y el impuesto per cápita. Además, para impuestos relativamente nuevos como aranceles, peajes y el impuesto sobre el algodón, contrataban a comerciantes locales o personas influyentes para que sirvieran como recaudadores de impuestos del rey.

— “¡Si no nos parecemos a Gálico, si no absorbemos cómo Gálico pasó de ser un país de tercer nivel con solo tierras de cultivo a una superpotencia en poco tiempo, no tendremos ninguna posibilidad!”

Los recaudadores de impuestos privados actuaban con una crueldad particular porque podían quedarse con lo que sobraba después de enviar los impuestos al centro.

Con el tiempo, ser designado recaudador de impuestos del rey se convirtió en un enorme privilegio, y aquellos que querían participar en esa lucha por el privilegio y aquellos que lograron entrar, se apresuraron a chupar la sangre del pueblo.

La eficiencia era incomparablemente peor que el sistema de Gálico, donde los funcionarios enviados desde el centro recaudaban una cantidad fija de impuestos y regresaban.

— “¡Si no importamos civilizaciones avanzadas y no obtenemos armas estratégicas, el frágil Reino Etrusco no tendrá forma de sobrevivir en la competencia de la próxima generación!”

Como dijo El señor Elco, la defensa nacional también era un problema. El Reino de Gálico tenía pólvora, un arma estratégica. Se decía que la Guerra Santa fue la última guerra de armas blancas, una historia autocrítica.

La pólvora era una tecnología monopolizada por la élite del sur dentro del Imperio Moro, por lo que no se enviaría a la región de la Tierra Santa, que era el extremo norte del imperio y miembro de una confederación laxa.

 Pero, ¿qué pasaría si hubiera una guerra en el Continente Central? En una guerra en el continente, nadie escatimaría recursos.

— “Convertiré al Príncipe Alfonso en el emperador del Continente Central. ¡En el emperador que unifique el Continente Central!”

Los ojos de Elco brillaban como los de un loco. Era una tontería. El Reino Etrusco no tenía tal poder militar. Sin embargo, en cuanto a los medios, Elco no era en absoluto un loco.

— “¡Y para eso, debe casarse con la Gran Duquesa Lariesa!”

La unificación de los reinos al estilo del Continente Central a través de matrimonios. Esto tenía suficiente potencial.

Sin embargo, el problema era el oponente. El señor Manfredi, que escuchó el nombre de la Gran Duquesa Lariesa después de mucho tiempo, preguntó con incredulidad.

— “¿Casar a esa mujer loca con nuestro príncipe? ¿Ahora?”

El señor Manfredi recordaba vívidamente a la Gran Duquesa Lariesa, quien se le había pegado de manera desagradable cuando estaba en el Reino de Gálico.

Si se hubiera casado, lo habría hecho entonces. Ahora el Príncipe Alfonso había escapado de Gálico y la Tierra Santa, se había convertido en el mejor partido del Continente Central y había regresado al Reino Etrusco con honores.

¿Qué tontería era esta de Lariesa en esta situación? Pero el señor Elco tenía una opinión diferente a la de señor Manfredi.

— “Sí, lo sé. La Gran Duquesa Lariesa es una persona terrible en sí misma. Parece una cabeza de caballo, piensa poco y con solo 10 minutos de conversación te dan ganas de tirarte desde lo alto de una torre. Rara vez he visto a alguien tan molesta en mi vida.”

El señor Elco, que criticó duramente a la Gran Duquesa Lariesa, se volvió bruscamente hacia Alfonso.

— “Pero, ¿es un lujo que un monarca pueda disfrutar casarse con la persona que ama?”

Lo que decía era extremadamente lógico, pero su único ojo brillaba con locura.

— “Cuando el interés nacional está a la vista, ¿es tarea del Estado perseguir el amor?”

Amor, amor. Aquí, el señor Elco comenzó a reír convulsivamente. No pudo controlarse y se rió durante mucho tiempo, luego de repente comenzó a señalar con el dedo.

— “¡Esa mujer!”

En la punta de su dedo estaba una mujer de cabello negro y exuberante. Ella no se inmutó ante el repentino señalamiento y respondió a su mirada con ojos penetrantes. Sin embargo, esa acción pareció volver a Elco aún más loco. Gritó con todas sus fuerzas.

— “¡Es una sirena que llevará al Reino Etrusco a la ruina!”

Su figura seductora, su atmósfera cautivadora, incluso esa mirada que lo observaba con el ceño fruncido, todo era material de perdición traído por el diablo del infierno.

— “¡Demonio! ¡Bruja! ¡Mujer malvada!”

El señor Manfredi intervino de nuevo.

— “¡Por qué sigues haciendo esto!”

El señor Manfredi sintió que no solo los insultos y los señalamientos, sino el hecho de que la flecha se dirigiera a la Condesa de Mare, era inapropiado.

Pero no tenía la agudeza para señalar exactamente cuál era el problema del oponente. En cambio, el señor Manfredi apeló al patriotismo.

— “¡El Reino de Gálico te torturó y te dejó discapacitado! ¡¿Cómo puedes alabar tan unilateralmente al Reino de Gálico?!”

Al escuchar esas palabras, el señor Elco giró lentamente su ojo brillante hacia el señor Manfredi. Elco se detuvo un momento y luego gritó.

 — “¡Sí, tortura!”

Una vez que se le soltó la lengua, gritó como si fuera a devorar al señor Manfredi.

— “¡La tortura cambió mi forma de pensar!”

El señor Elco apretó las mandíbulas con tanta fuerza que sus molares casi se rompieron. Escupió cada palabra como si vomitara sangre.

— “¡Sentí que el poder es lo más importante!”

¡Golpeó el suelo con fuerza!

— “¡Cueste lo que cueste, debo obtener poder!”

Sangre brotaba de su única mano izquierda. Gritó con desesperación.

— “¡Debo tener poder!”

La sangre salpicó de su mano que agitaba en el aire, manchando el hermoso mármol blanco del palacio del príncipe. Pero a Elco no le importó.

— “¡Nadie escucha la voz de los débiles! ¡Ser fuerte es lo mejor!”

Fue el Príncipe Alfonso quien interrumpió el desahogo convulsivo del señor Elco que estaba a punto de continuar.

— “...El Reino Etrusco es un país con potencial.”

Dijo lentamente con voz grave.

— “Somos la unidad que logró las mayores hazañas en la Tierra Santa, y nosotros, así, pertenecemos al Reino Etrusco.”

El príncipe dijo en voz baja.

— “Además, el Reino Etrusco es un país que ha conservado su dinastía durante mucho tiempo, con un territorio fértil que se remonta a la antigüedad.”

Su voz tenía el poder de consolar a la gente. Dijo con convicción.

— “El Reino Etrusco puede convertirse en una nación fuerte por sí mismo.”

Aunque lo dijo en un susurro, todos lo escucharon claramente. Era una voz que disipaba la confusión, la duda, el desánimo y la impotencia que impregnaban la oficina. Alfonso habló suavemente, como animando al otro.

— “No somos débiles.”

A diferencia de los demás, que se sintieron consolados por las palabras del Príncipe Alfonso, el señor Elco retorció su único brazo y su columna desequilibrada. Era un movimiento inestable, como el de un calamar vivo asándose al fuego.

— “¡Entonces por qué!”

Gritó como si vomitara sangre. El pasado pasó ante sus ojos. Tortura, mazmorras, frío suelo de piedra, garrotes, látigos, herramientas de tortura para arrancar uñas, gritos, lágrimas, ira, la muerte inminente, dolor insoportable, miedo, frío, hambre, resignación.

— “¡¡¡No me salvaste entonces!!!”

Una cortina de silencio tan oscura como la noche se posó pesadamente en la oficina.

Nadie pudo decir una palabra.

— “...”

Porque nadie podía negar el sacrificio del señor Elco.

Fue Alfonso quien finalmente rompió este silencio.

— “Todo... es mi culpa por ser insuficiente.”

Su rostro estaba lleno de remordimiento. Si en ese momento hubiera sido el príncipe heredero favorecido por el rey, ¿habría sido diferente?

— “Fui incompetente y débil, no pude proteger a uno de mis subordinados. Todo es mi culpa.”

¿Fue la elección correcta entregar a Ariadne y su pureza como presa a la sociedad y atribuir la muerte del Duque Mireille al Reino de Gálico?

Parpadeó. Incluso si regresara a ese día, no era el tipo de cosa que él pudiera hacer. ¿O más bien, habría sido la respuesta correcta que el duque revelara que yo lo maté y que él fuera al Reino de Gálico? ¿Qué más podría haber hecho Alfonso en ese momento?

La ancha espalda de Alfonso parecía cansada. Elco leyó vulnerabilidad en sus hombros encorvados y su cuello caído hacia adelante. Elco no pudo contenerse y gritó.

— “¡No!”

Alfonso era el hombre destinado a ser un rey sabio y perfecto, gobernando todo el Continente Central. Ese era Alfonso de Carlo, el brillante caballero de la guerra de Tierra Santa a quien Elco servía, el heredero del Reino Etrusco.

Esta era la imagen brillante que Elco, un antiguo caballero lisiado y marchito, tenía en mente. No podía soportar ver a su señor, o más precisamente, al hombre en quien había depositado su ser, con la cabeza gacha. La única opción para Elco, que no podía cambiar de señor debido a su mala salud, era la negación.

— “¡Digo que no!”

Elco sacudió la cabeza frenéticamente, como si creyera que la realidad cambiaría si lo negaba.

— “¡Su Alteza no ha hecho nada malo! Usted es noble y perfecto desde su nacimiento... ¡No hay defectos, no hay defectos...!”

Su cuerpo delgado tembló.

— “¡Todo! ¡Es por esa mujer!”

Su único brazo, seco como leña, señaló a Ariadne de Mare.

— “¡Todo es por esa mujer bruja!”

Señaló con el dedo y le lanzó a Ariadne un torrente de palabras incomprensibles sin parar.

— “¡Por tu culpa, los ojos de Su Alteza se han cegado! ¡Por tu culpa, no pudo distinguir entre lo público y lo privado y rechazó a la Gran Duquesa Lariesa, el futuro del reino, y por tu culpa, yo tuve que ir a Gálico...! ¡No es que tú, tú estés sembrando la discordia! ¡Soy el hombre que servirá a Su Alteza y hará del Reino Etrusco la nación más grande del Continente Central! ¡Esta lealtad mía...!”

— “Basta, Elco.”

La persona que detuvo al descontrolado Elco fue el señor Bernardino, quien no había dicho una palabra hasta ahora.

— “Hasta ahí, es feo.”

Elco se enfureció.

— “¡¿Está denigrando mi lealtad como fea ahora mismo?!”

— “No es una lealtad pura, ¿verdad?”

El señor Bernardino miró a Elco con el ceño fruncido. Intentó añadir algo más, pero se detuvo. En cambio, solo dijo esto.

— “Desde el principio, eras un árbol al que no podías subir.”

Elco entendió de inmediato lo que significaban esas palabras antes de que terminara la frase. Su rostro se puso rojo al instante.

El tipo de historia en la que alguien pronuncia en voz alta un hecho que siempre ha estado en tu mente, el resto del contenido se completa automáticamente con solo escuchar el preámbulo. Pero no podía admitirlo, ni muerto.

— “¡¡¡¡No!!!!”

Elco gritó.

— “¡No, no, no!”

Se golpeó la cabeza contra el suelo. No podía soportar esta situación en la que un tercero sugería la posibilidad de que sus acciones no hubieran surgido de una lealtad pura.

Pero el señor Bernardino, que siempre había sido amable, fue implacable esta vez.

— “Querrás pensar que fue lealtad. Si vives mucho tiempo, lo verás. Eso... fue amor.”

La razón por la que no dijo “deseo” fue porque el señor Bernardino era un caballero. Justo cuando Elco estaba a punto de gritar algo, Ariadne abrió la boca.

— “... ¿Así que fue eso?”

En el momento en que escuchó su voz clara, el rostro de Elco palideció. Inmediatamente se calló. Todos en la habitación la miraron fijamente.

Los caballeros pensaron que la condesa soltera se enojaría o rompería a llorar por la vergüenza. Pero ella superó todas sus expectativas. La expresión de Ariadne era de alivio, como si su curiosidad hubiera sido satisfecha.

— “Si hubiera sido por lealtad, me habrías aconsejado que me casara con la Gran Duquesa Lariesa y me tomara como su concubina. En lugar de hacer todo lo posible para excluirme por completo de la cercanía del príncipe, como ahora.”

Ariadne estaba mirando a Elco por segunda vez en su vida. No como el hombre que conducía el carruaje, o la persona que servía a Alfonso, sino a Elco tal como era.

Elco tembló. Sus ojos, al mirarlo, brillaban con inteligencia, pero desafortunadamente, esta no era la clase de mirada que Elco había deseado.

— “Ese día que te ofreciste voluntariamente para ser arrastrado a Gálico, fue porque querías llamar mi atención, ¿verdad?”

Al escuchar esas palabras, Elco miró a Ariadne con ojos aturdidos. ¿Realmente hice eso?

Recordaba que se había ofrecido voluntariamente por el príncipe, por la culpa de haber albergado sentimientos por la mujer del príncipe. Esa era la respuesta más honesta que podía rascar de la superficie de su conciencia. Pero, ¿era realmente cierto?

— “Querías permanecer en mi memoria.”

¿Realmente fui por el príncipe? ¿No fui, como ella dijo, pensando que esa era la única manera de quedar grabado para siempre en la memoria de una mujer?

El príncipe Alfonso, el hombre de esa mujer, nunca podría hacerlo, pero yo sí podía hacerlo por ella. Así que pensé que era mejor que el príncipe Alfonso, más devoto, un hombre mejor para ella. ¿No fui por eso, tan engreído?

Fue la imprudencia de un joven de 20 años que apostó su vida. En ese momento, no sabía realmente qué precio tendría que pagar, y realmente no sabía que ese precio terminaría en sacrificio.

Pensó que, sin necesidad de decirlo, la otra persona leería su corazón y se lo devolvería.

Nunca había confesado su amor, pero claramente sentía que, como había arriesgado su vida por ella, no solo debía reconocer su afecto, sino también devolverle su amor, debía darle todo.

Cuando esa recompensa no llegó, cuando se dio cuenta de que no solo se retrasaba, sino que nunca volvería, es decir, cuando supo que el sacrificio sería solo eso, un sacrificio, Elco se descontroló.

No amaba a la otra persona lo suficiente como para hacer tal sacrificio. El deseo y el amor eran cosas diferentes.

— “¡¡—!!”

Elco abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Sus cuerdas vocales se endurecieron como metal oxidado, y solo se escuchó un silbido de aire.

En cambio, el murmullo del señor Manfredi fue escuchado por todos.

— “Así que, ese día que la Condesa de Mare no lo recordaba, ¿por eso se enojó tanto...?”

Elco se sentó en el suelo sin decir nada. Parecía una raíz de árbol seca y marchita, a la que se le había extraído toda la humedad, o más bien, como si esa raíz de árbol se estuviera pudriendo rápidamente.

Bajó la cabeza y solo miró hacia abajo. En realidad, no estaba viendo nada. Su único ojo sano estaba hundido y sin foco, tan hueco que parecía el de un muerto.

— “...Elco.”

El príncipe Alfonso abrió la boca. Su voz era escalofriantemente baja. Era el momento de emitir un juicio.

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