Episodio 312

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 312: Un subordinado insatisfactorio.

No recordaba al hombre que tenía delante. Sin embargo, el nombre ‘El señor Elco’ sí lo recordaba. No era porque la persona en sí le hubiera causado una profunda impresión. Era porque el príncipe Alfonso lo había mencionado con una expresión de angustia justo antes de partir hacia Gálico.

Alfonso no olvidó mencionarlo en la última carta que le dejó.

— “Ari, voy a Gálico a recuperar al señor Elco.”

En la carta que le dejó en su dormitorio el día que partió de San Carlo, es decir, la última carta que le escribió con cariño, estaba escrito el nombre del señor Elco.

— “No puedo simplemente dejar de lado a alguien que resultó herido por mi culpa.”

Era una carta que había leído cientos de veces. No podía olvidar ese nombre. Abrió mucho los ojos y miró al hombre alto que tenía delante.

Para ser honesta, sus recuerdos de la cámara de la reina Margarita eran vagos. Para ser más precisos, eran confusos. Consistían en la sensación de un evento intenso y un entorno difuso.

Ella se estaba preparando mentalmente para la muerte social que se avecinaba después de salvar su vida, Alfonso la sostenía firmemente de la mano y no la soltaba, y la reina Margarita, sorprendentemente, mantenía una actitud tranquila.

Entonces, uno de los caballeros del príncipe, por lealtad al príncipe Alfonso, se ofreció a entregarse al lado de Gálico en su lugar. Recordaba el incidente en sí. ¿Cómo olvidarlo? Pero las personas eran borrosas. Toda su atención estaba puesta en Alfonso y la reina Margarita.

Sin embargo, el señor Elco, a quien veía ahora, tenía otro significado.

Era él, la persona a la que Alfonso había ido a rescatar. De repente, entendió la razón por la que él podía moverse por la corte a pesar de su discapacidad. Estaba bajo la poderosa protección del príncipe Alfonso.

— ‘Alfonso...’

Lograste lo que querías. Aunque nuestra relación se arruinó por tu partida, al final salvaste a esa persona.

Ariadne, sin arrepentimiento que pudiera llamarse remordimiento, y con una emoción demasiado pegajosa para ser llamada simple, miró en silencio al hombre alto y de cabello gris.

Aunque había perdido un brazo y no podía ver con ambos ojos, el señor Elco estaba vivo. Y gracias al sacrificio de ese hombre, ella también había sobrevivido. Sería normal sentir gratitud. El señor Manfredi preguntó sonriendo.

— “Condesa de Mare, ¿le importaría que le presentara a este amigo?”

Ariadne examinó cuidadosamente al hombre encorvado de cabello gris. Es correcto estar agradecida. Es alguien a quien se le debe gratitud.

Dado que Alfonso había logrado salvarlo y traerlo de vuelta, también era el logro del objetivo personal de Alfonso. De nuevo, es digno de felicitación.

Pero algo andaba mal.

Ariadne sonrió levemente para ocultar sus verdaderos sentimientos. El señor Manfredi, tomándolo como una aceptación, le dio unas palmaditas amigables en el hombro a Elco.

— “Es el señor Elco. Un caballero y confidente bajo el príncipe Alfonso. ¡Su lealtad es impecable!”

Una sonrisa de desconcierto apareció en el rostro de Elco.

— “Soy Elco.”

Manfredi, al presentar a la Condesa de Mare a Elco, estaba un poco preocupado en el fondo. Elco había sido muy hostil hacia ella, y le preocupaba que lo demostrara delante de ella.

Sin embargo, Elco, de pie frente a la Condesa Ariadne de Mare, estaba muy normal. Incluso parecía un poco tímido, hasta el punto de parecer un poco intimidado.

— “No me recuerda, ¿verdad? Yo la he visto antes...”

Elco, que incluso tartamudeaba delante de Ariadne, era como un cocodrilo que intentaba sonreír amablemente.

Ariadne lució una sonrisa sofisticada en su rostro. Con una expresión sociable, era una actitud perfecta que nadie podría criticar por ser impropia.

— “Encantada de conocerle, señor Elco.”

Sin embargo, aunque su actitud elegante era impecable, ella bloqueó limpiamente cualquier intento de él de acercarse.

‘Encantada de conocerle’ significaba que nunca lo había visto antes. No preguntar dónde se habían conocido antes significaba que no tenía intención de intimar más con él. Elco mismo sintió este matiz.

...Fue ignorado. La comisura de los labios de Elco tembló ligeramente. Pero logró mantener la fachada.

— “...Es un honor saludarlo de esta manera.”

Ariadne le respondió una vez más con una sonrisa social perfecta. Y luego miró al señor Manfredi.

— “¿Hacia dónde está la ‘Sala de las Estrellas’?”

Era una expresión sutil que solo podían entender aquellos familiarizados con la etiqueta de la nobleza de la capital, pero su significado era claro. ‘¡Quiero salir de aquí!’

Ante estas palabras, el señor Manfredi se sorprendió.

No era porque él, siendo el tercer hijo de una prestigiosa casa condal, no entendiera estas palabras. A diferencia de lo que había alardeado, diciendo que se sintieran cómodos como en su propia casa, se necesitaba a Alfonso para entrar en la ‘Sala de las Estrellas’.

 — “Ah, eso, es que la sala solo se abre con el sello del príncipe.”

El señor Manfredi sudó frío.

— “Antes de eso, quería mostrarles el jardín por un momento.”

Su intromisión innecesaria había complicado la situación. Sin embargo, debía atender la petición de la dama.

— “Ah, qué lástima que las fechas no coincidan. Ahora los tulipanes se habrán marchitado y las rosas habrán florecido, ¿quieren ir a verlas?”

— “No es necesario.”

Una voz baja resonó por el pasillo. Era Alfonso, vestido con ropa blanca y apoyado en un arco con los brazos cruzados.

Tan pronto como Ariadne y el resto lo vieron, el príncipe entró con paso firme, acortando la distancia.

— “Su Alteza.”

— “Príncipe.”

El señor Manfredi y el señor Elco se arrodillaron para rendir homenaje al príncipe Alfonso. Alfonso los examinó a ambos con una mirada de desconfianza. Sin embargo, su mirada se detuvo más tiempo en el señor Elco.

— “Condesa de Mare, yo la guiaré a la ‘Sala de las Estrellas’.”

Él extendió su brazo derecho, y ella colocó suavemente su mano izquierda sobre él. Junto al heredero al trono, un gigante como una torre, vestido con una túnica blanca, se encontraba la joven condesa alta y esbelta.

La imagen era tan armoniosa que el señor Elco, sin darse cuenta, inclinó la cabeza. Sus labios temblaron.

Alfonso, sin preocuparse por los que quedaban atrás, la escoltó por el largo pasillo.

Incluso mientras caminaba por el pasillo con la mano de Ariadne en su brazo, no se sentía bien. Alfonso no pudo identificar de inmediato la razón de su malestar, así que buscó la fuente de esa incomodidad.

La lealtad de los caballeros, especialmente la del señor Elco, hacia él era incuestionable.

Él había sacrificado un brazo, un ojo y el orgullo de caballero por Alfonso. Incluso en el campo de batalla de la Tierra Santa, se había encargado de las tareas desagradables que otros no querían hacer. La contribución de Elco fue fundamental para que el ejército de Alfonso funcionara sin problemas.

A pesar de ello, el propio Alfonso, al regresar a la capital, le quitó la gestión de su agenda y se la confió al señor Dino, mostrando su desconfianza hacia Elco. El señor Elco no mostró ninguna señal de disgusto en ese momento. Su lealtad era excepcional.

Pero un instinto animal le susurró: ‘No confíes, sigue observando.’

Era el sexto sentido que se activaba justo antes de que una espada volara en el campo de batalla.

 

****

 

— “¿Qué? ¡¿El palacio del príncipe?!”

— “Sí, así es, duquesa.”

La dama de compañía Débora inclinó la cabeza profundamente. La duquesa Rubina, incapaz de contener su ira, golpeó la mesa con el puño.

— “¡Zorra! ¡Rata! ¡¿Cómo es posible que encuentre un agujero de rata y se escape así?!”

La duquesa Rubina había estado haciendo todos los preparativos para sabotear al príncipe y a la condesa de Mare, quienes le habían robado el debut de la princesa de Taranto.

Estaba segura de que intentarían usar el salón del palacio real como lugar para la fiesta, así que al principio lo aprobó sin decir nada, y su idea inicial era no cooperar con el uso del lugar, poniendo varias excusas cuando la fiesta de debut se acercara.

Sin embargo, si el príncipe Alfonso y Ariadne de Mare preparaban la fiesta de debut de la princesa de Taranto en el palacio del príncipe desde el principio, su plan sería inútil. Porque con la autoridad que tenía, no podía impedir la entrada al palacio.

— “¡¿Aparte de eso, no hay noticias?!”

— “Aparte de eso, no hay nada en particular...”

La dama de compañía Debora volvió a inclinar la cabeza profundamente. Últimamente, esto era lo que mejor se le daba: mirar la punta de sus zapatos y quedarse en blanco.

— “¡Qué inútil!”

La duquesa Rubina rechinó los dientes. Como sus subordinados eran incompetentes, no le quedaba más remedio que usar su propia cabeza. Afortunadamente, cuando se trataba de hacer maldades, las ideas le surgían rápidamente.

— “Si no puedo tocar el lugar, tendré que tocar a los asistentes.”

Por supuesto, el daño que Rubina podía causar era limitado.

Para la duquesa Rubina, arruinar el baile de una debutante común era pan comido. El propósito principal de un baile de debutantes es encontrar un cónyuge. Bastaba con presionar a las madres de los nobles con buenas perspectivas de matrimonio para que sus familias no asistieran a ese baile de debutantes.

Pero la oponente era Bianca de Taranto. De todos modos, no había ningún hombre a la altura de Bianca. Que una duquesa de Taranto se casara con un noble del país sería motivo de celebración para la familia de ese noble, hasta el punto de que sus antepasados, que yacían en sus ataúdes, se levantarían y se unirían a la fiesta.

— “Aunque no tenga prisa por casarse, si la sala está desolada, ellos también se sentirán avergonzados.”

Más allá del beneficio, era una cuestión de prestigio.

— “Que se avergüence en una fiesta de debutantes a la que no asista nadie.”

La duquesa Rubina tenía un control férreo sobre la sociedad de la capital, y la duquesa de Taranto era, al fin y al cabo, una provinciana. Para colmo, el matrimonio esperado para la duquesa de Taranto era con una casa real extranjera.

Si ella se casaba y se iba al extranjero, después del baile de debutantes, la duquesa de Taranto podría no volver a ver a las damas de la capital.

— “Les mostraré claramente a quién deben apoyar.”

Sería la guinda del pastel si se extendieran rumores, incluso en el extranjero, de que nadie asistió a la fiesta organizada por la duquesa de Taranto, lo que significaba que le faltaba virtud, o que en realidad fue culpa de la condesa de Mare, quien organizó la fiesta de debutantes, por su falta de popularidad.

— “¡Débora!”

— “Sí, duquesa.”

— “Prepara la fiesta del té. ¡Y tráeme mi papel de carta y mi pluma!”

— “¿Cinco hojas serán suficientes?”

— “¡¿Tienes cerebro o no?! ¡¿Lo que tienes sobre los hombros es solo un adorno?! ¡Trae cien hojas!”

La doncella Débora derramó una lágrima. No, normalmente solo invita a cinco o seis personas a la fiesta del té... ¿Por qué me haces esto a mí...?

— “¡También avisa a la cocina que vamos a tener fiestas del té durante diez días, con tres grupos al día, así que se preparen bien!”

— “Así lo haré.”

Rubina suspiró, frustrada por tener que señalar cada detalle. Margarita no había vivido así, pero ella, a pesar de haber ascendido a esa posición, era extremadamente desafortunada.

— “¡Ay, qué fastidio!”

¿Será que esto sucede porque soy una concubina y los nobles me desprecian? Pero para ser así, todos son demasiado serviles.

Rubina se sumió en sus pensamientos. Necesitaba un confidente. Alguien que, aunque no fuera muy inteligente, al menos pudiera entender lo que se le decía.

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