Episodio 300

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 300: Lengua suave.

Ariadne, con un vestido azul violáceo, sonrió con las comisuras de los labios levantadas.

— ‘Vaya, pensé que no habría público, así que hoy no me puse el Corazón del Mar Azul.’

Si lo hubiera sabido, me lo habría puesto al cuello como si fuera una exhibición.

Pero su figura era imponente incluso sin él. El sol del mediodía la iluminaba en la entrada del salón del almuerzo, y los bordados de hilos de oro y plata incrustados en el vestido azul violáceo emitían un resplandor deslumbrante.

Era tan hermoso que algunas de las damas de la corte de Rubina, olvidando su posición, observaban atentamente el vestido de Ariadne.

— “¡Ejem!”

Cuando la duquesa Rubina mostró su disgusto, una dama de cabello castaño, sentada junto a la duquesa con una silla vacía entre ellas, carraspeó ruidosamente.

Esta dama, que ponía orden como una directora de orquesta, no era otra que la condesa Contarini, Isabella, que se agarraba el vientre hinchado de un embarazo avanzado.

— ‘¿Cómo es que ella está sentada allí?’

Ariadne pensó que Isabella era muy hábil. Isabella sería la persona que Rubina odiaría tanto como a ella. ¿No fue ella quien le dio al hijo de Rubina la fama de un libertino que resonaba por todo el continente, y quien lo obligó a encerrarse en la propiedad de Pisano? Su hermanastra era muy hábil y tenía buen estómago.

****

 

Isabella también pensó que tenía muy buen estómago. Pero no había nada que no pudiera hacer por dinero.

La razón por la que Isabella se convirtió en la marioneta de Rubina se remonta a la factura de Camelia.

— “¡Qué es esto!”

Isabella, con la factura de la baronía de Castiglione en la mano, justo el día en que tenía que ir a saludar a la duquesa Rubina, gritó.

Era una factura con la frase ‘Si no se paga la totalidad antes de finales de este mes, se verá en el tribunal real’. Al final de la factura, estaba el sello del barón de Castiglione y el sello de un abogado. Qué aterrador.

— “¡Dijiste que no me preocupara!”

La respuesta de quien no tiene nada que decir es siempre la misma, como un cliché.

— “¡¿Por qué abres la carta de otra persona sin permiso?!”

— “¡¿Por qué es la carta de otra persona?! ¡Es una carta que llegó a la casa Contarini! ¡Soy la señora de la casa Contarini!”

Sin embargo, Octavio, cuando discutía con Isabella, siempre salía perdiendo.

— “Por cierto, ¡¿12.000 ducados?! ¿Y tengo que pagarlos antes de finales de este mes? ¿Es esto posible?”

Octavio no respondió y se agarró la cabeza. Isabella tenía razón. Pagar 12.000 ducados antes de finales de mes era impensable. Murmuró a modo de excusa.

— “Al principio, el capital era solo de 8.000 ducados...”

— “¡¿El resto?!”

Eran los intereses compuestos durante 8 años y el costo del alboroto en la boda de Isabella. Isabella, sin pensar en su propio pecado, gritó.

— “¡Ni que fueran usureros!”

Era una ira que estallaba mientras se aplicaba cosméticos sin parar frente al tocador. Octavio no pudo decir nada frente a su esposa, que, aunque equivocada en la dirección, era intuitiva. De hecho, la usura la practicaba la familia Contarini.

El padre de Octavio, es decir, el difunto conde Contarini, había practicado la usura con 8.000 ducados prestados de la familia de su futura nuera. Por supuesto, un buen creyente de Dios no podía hacer tal cosa, así que puso a un comerciante protestante de la República de Oporto como agente y se benefició generosamente con un interés anual del 40%.

Entonces, ¿a dónde fue todo ese dinero? Por supuesto, como pensaban que Camelia se convertiría en nuera, lo gastaron todo en gastos de manutención y mantenimiento de la dignidad.

La familia Contarini no era una familia rica desde el principio. Aunque eran una antigua nobleza basada en propiedades, no eran tierras fértiles ni grandes, ni tampoco estaban bien ubicadas, por lo que no había mucho efectivo disponible de las propiedades cada año.

Por eso tuvieron que enviar a su hija mayor, Clemente, como segunda esposa del rico anciano conde Bartolini, y eligieron a la hija de un barón como pareja para el heredero Octavio.

Pero el inmaduro Octavio pensó que tenía la opción de vivir como quisiera. Ahora era un adulto y, con lágrimas de sangre, estaba lidiando con las consecuencias de sus acciones.

Octavio pensó, escuchando indirectamente a su esposa insultar a su padre.

— ‘Aguanta, aguanta, mi hijo está en el vientre de esa mujer.’

Afortunadamente, Octavio no tuvo que escuchar las maldades de Isabella para siempre. En ese momento, ambos tenían un límite de tiempo: la cita para ver a la duquesa Rubina. Por mucho que Isabella se descontrolara, no podía romper la cita con Rubina.

En el carruaje que se balanceaba, Octavio, preocupado por la reacción de Isabella, olvidó un hecho importante. El hecho de que la duquesa Rubina realmente, realmente odiaría a Isabella de Mare.

Y ese hecho pronto se hizo realidad.

Tan pronto como los condes Contarini entraron en el salón de la duquesa Rubina para saludarla, la duquesa Rubina, sin siquiera mirar a Isabella, miró solo a Octavio y dijo:

— “Mis expectativas para ti eran mayores que ‘eso’.”

En el contexto, ‘eso’ era Isabella. Los ojos de Isabella se entrecerraron de inmediato, pero el cielo ayudó a Octavio, y por etiqueta, Isabella no podía hablar primero con Rubina.

La duquesa Rubina mantuvo una expresión inexpresiva y continuó derramando palabras solo sobre Octavio.

— “He oído los rumores, pero ¿es realmente ‘eso’? ¿Tan poco ojo tienes?”

Octavio estuvo a punto de decir ‘Así es’, pero se mordió la lengua. Temía a Rubina, pero temía el doble a Isabella. Rubina, sin levantar la voz, continuó golpeando indirectamente a Isabella.

— “He oído rumores de que podrías ir a la bancarrota.”

Octavio soltó una carcajada.

— “¿Ya se ha extendido el rumor tan lejos?”

Isabella, con los labios apretados, pateó el talón del zapato de su marido, pero Octavio ya lo había admitido. Rubina examinó a Octavio con dureza.

— “Mis ojos llegan a todos los rincones de San Carlo. ¿Qué es esto de haber traído a la mujer equivocada?”

Mientras Octavio dudaba, sin saber qué responder, la dama de compañía de la duquesa Rubina entró en la habitación. La duquesa se irritó.

— “¡Te dije que no entraras cuando tengo visitas!”

— “Ah, es que... la duquesa dijo que le avisara inmediatamente si pasaba algo...”

La dama de compañía le susurró al oído a la duquesa. La expresión de Rubina se frunció, y Octavio e Isabella la observaron tensos. Rubina, con el rostro completamente desfigurado, le espetó a Isabella como si la masticara.

— “La sangre no miente.”

Isabella, sin saber por qué, solo parpadeó sus hermosos ojos. Rubina continuó.

— “Tu hermana ha aceptado el puesto de chaperona de la princesa Bianca.”

Los ojos ardientes de la duquesa Rubina parecían querer devorar a Isabella.

— “¿Cómo es posible que dos hermanas sean tan descaradas y no sepan dónde están? ¿Recibieron educación de una loca?”

La voz de la duquesa Rubina, que había sido baja, finalmente se llenó de irritación y comenzó a gruñir. En ese momento, una voz dulce como la miel, en claro contraste, respondió.

— “Duquesa, no, Majestad.”

Isabella miraba a Rubina con una sonrisa encantadora que incluso seducía a las mujeres. Era una sonrisa adorable que no se inmutaba ante los insultos a su madre.

A cambio de escuchar las duras palabras de Rubina, Isabella, como condesa, había adquirido el derecho de hablar con Rubina, que ostentaba el título de duquesa.

— “Yo no me comporto mal como mi hermana. Por supuesto que rechacé la oferta de chaperona de la princesa Bianca que me llegó.”

Rubina rugió como un tigre.

— “Eso es algo que cualquier ser humano debería hacer, ¿y te jactas de ello?”

Pero Isabella, sin inmutarse, replicó.

— “Ay, mi hermana es realmente una niña terrible. No conoce su lugar.”

Rubina miró fijamente a Isabella. ‘¿Su lugar?’ ¿Quién no conocía su lugar?

Era una presión tácita para que Isabella se sintiera un poco culpable por lo que le había hecho a César. Pero Isabella, aunque debió haberlo entendido, miró a Rubina con una sonrisa radiante, como si tuviera una placa de hierro en la cara.

Si no hubiera sido por la siguiente frase que Isabella pronunció, seguramente habría espetado, con Octavio a su lado, ‘La que movió el trasero delante de mi hijo César no tiene derecho a hablar’.

— “Duquesa Rubina, usted no debería quedarse como duquesa, sino ascender al trono de reina.”

— ‘¿Qué es esto?’

— “Ser plenamente reconocida como miembro de la familia real es el primer paso. ¡Que la Casa Ducal de Taranto actúe así es un acto verdaderamente descarado al no reconocer a la duquesa, que es la pareja de Su Majestad el Rey!”

Isabella alzó la voz, como si ardiera en un sentido de justicia.

— “La princesa Bianca, le guste o no, tendrá que aceptar a la duquesa Rubina como su chaperona.”

Rubina, aunque secretamente tentada, resopló por fuera.

— “¿Cómo lo harás?”

Isabella sonrió con su peculiar y encantadora sonrisa. Había persuasión en ella.

— “Conozco a mi hermana mejor que nadie. Yo lo haré posible.”

Rubina entrecerró los ojos y miró a Isabella. Seguramente tenía algo que quería, por eso actuaba así. Se inclinó hacia adelante.

— “Cuéntame en detalle.”

Parecía que la conversación sería larga. La duquesa se acomodó más cómodamente en su silla. Isabella abrió su bonita boca y comenzó a susurrar su plan al oído de Rubina.

Rubina era como un tigre rey en las montañas, con un ímpetu y una fuerza imparables, pero que sufría por no tener un estratega inteligente a su lado.

Mientras el viejo conde Contarini vivía, él desempeñaba ese papel, pero su hijo era un completo inútil. Se arrepentía de haberlo elegido, pero ¿quién iba a decir que su odiosa esposa era tan astuta?

Después de escuchar todo el plan de Isabella, la duquesa Rubina abrió lentamente la boca.

— “¿La Casa Baronial de Castiglione va a demandar a la Casa Condal de Contarini ante el ‘Tribunal Real’? Su Majestad el Rey es quien nombra a los jueces del Tribunal Real. Si logras esto, usaré mi influencia para que el juez sea el noble que ustedes deseen.”

El rostro de Octavio se iluminó de inmediato. La familia Contarini había estado manejando un negocio de usura extremadamente seguro, por lo que la mayor parte del capital principal se había conservado.

El problema era que no había forma de pagar los 4000 ducados de intereses. En cuanto al capital principal, incluso si Octavio mismo fuera el juez, no habría forma de no pagarlo, pero los intereses podrían evitarse por completo si el juez dictaminaba de manera parcial. ¡Se dice que siempre hay una salida, incluso si el cielo se cae! Instintivamente, apretó la mano de su esposa. ¡Cariño! ¡Hoy, la cabeza de nuestra casa eres tú! ¡Bien hecho! ¡Ánimo!

 

****

 

Debido a estas circunstancias, las damas reunidas en el almuerzo, que se habían convertido en la guardia personal de Rubina bajo la disciplina de Isabella, recuperaron la compostura. Aturdidas por la presencia de Ariadne, volvieron a concentrarse y se arreglaron.

Y comenzaron a charlar entre ellas como si Ariadne nunca hubiera entrado. Era un movimiento como si hubiera sido acordado de antemano.

— ‘¡Oh, así es como van a actuar!’

Ariadne soltó una risa hueca. Era una táctica mezquina, pero no podía evitar reconocerla. La duquesa Rubina había atacado rápidamente a Ariadne y la había atacado mientras la aislaba.

— ‘¡Ser atacada por sorpresa es una desventaja!’

Ariadne miró la disposición de los asientos. Era una larga mesa ovalada con más de treinta y menos de cuarenta damas sentadas en círculo, y solo había tres asientos vacíos en toda la mesa.

— ‘Hay algunas caras conocidas, pero... ¡no hay nadie a quien pueda llamar amigo!’

La peor estructura. Las caras conocidas eran solo personas que había visto de pasada en bailes. Si fuera humillada, la noticia se extendería rápidamente, pero no habría nadie que la ayudara.

No se veía a nadie a quien pudiera pedirle un asiento al lado por amistad.

— ‘¡Tsk!’

Ariadne decidió pensar positivamente. Incluso si hubiera alguien así, pedirle ayuda solo significaría pedirle que fuera marginada con ella. Era mejor afrontar esta situación sola.

Observó cuidadosamente la disposición de los asientos. Había tres asientos vacíos: uno entre la condesa y la marquesa, uno entre las marquesas, y el último entre la duquesa Rubina e Isabella.

— ‘... ¡Esto es un juego psicológico!’

Ariadne se dio cuenta de que esta configuración le resultaba extrañamente familiar. Era una táctica que Isabella solía usar en su vida anterior.

El asiento entre la marquesa y la marquesa es una trampa básica. Como Ariadne es condesa, no puede hablar con ninguna de las dos. Si simplemente se sienta, se convertiría en una grosera que ocupa un asiento sin invitación. Sería criticada por no conocer la etiqueta.

El asiento entre la condesa y la marquesa parece la respuesta correcta a primera vista. Pero la trampa era que la marquesa sentada allí, la marquesa Guatieri, era bastante cercana a la duquesa Rubina.

Si Ariadne le preguntara a la condesa Bartolini, cerca de la marquesa Guatieri, quien también era una de las amantes de César en su vida anterior, y para decirlo de la manera más educada posible, no era una persona muy agradable, ‘¿Está libre el asiento de al lado?’, era obvio que la marquesa Guatieri respondería en su lugar, ‘No, estoy esperando a una amiga’, impidiéndole sentarse.

Isabella se reía y disfrutaba con sus amigas, con los brazos cruzados, mientras la persona expulsada se ponía roja y deambulaba sin encontrar un asiento.

— ‘Entonces, la respuesta es el asiento al lado de la duquesa Rubina.’

Ariadne comenzó a caminar decididamente hacia el asiento principal.

 

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