Episodio 257

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 257: La hermosa examinadora.

Ariadne salió de la habitación de Isabella sin mirar atrás. Isabella, que había provocado a Ariadne a propósito delante de su padre, se sintió bastante desconcertada cuando Ariadne salió de la habitación sin oponer resistencia.

— “¿Qué le pasa a esa chica?”

Isabella pensó que Ariadne insistiría firmemente en que registrara su habitación delante del Cardenal De Mare.

— “No es el tipo de chica que se rinde tan fácilmente, ¿verdad?”

Mientras Isabella hacía trabajar su pequeña mente, la voz severa de su padre llegó a sus oídos.

— “Isabella.”

— “¿Sí?”

Ella se volvió hacia el Cardenal De Mare. El Cardenal De Mare frunció el ceño y dijo lentamente.

— “Te estoy vigilando. No hagas tonterías.”

Isabella se rio de la advertencia del Cardenal De Mare. Había estado escuchando las advertencias del Cardenal hasta el punto de que se le habían grabado en la mente.

— “Ay, papá, ¿qué crees que estoy haciendo?”

Ella ignoró la advertencia del Cardenal De Mare con una sonrisa brillante.

— “No te preocupes. Isabella ha estado viviendo de manera ejemplar últimamente.”

Y, de hecho, no pudo evitar sonreír. La situación le agradaba demasiado. Isabella deseaba que Ariadne registrara su habitación hasta el final delante de su padre. Sabía que no encontraría nada.

Las pocas cartas que faltaban estaban ahora en manos de Leticia De Leonati.

— “Es divertido. Solo quería compartir la diversión, ¿quién iba a saber que saldría tan bien?”

Isabella se frotó la mejilla que había sido golpeada con el pergamino. Estaba un poco hinchada, pero era soportable.

— “Ya que mi padre confirmó que no tengo esas cartas, ¡es un crimen perfecto!”

Estaba ansiosa por el resultado de lo que estaba a punto de hacer.

— “Ariadne. ¡El día en que te regodees y te jactes está a punto de terminar!”

 

****

 

Después del baile del ‘Festival de Primavera’, el tema de conversación en la capital era, sin duda, el duelo entre el Duque César y el Joven Marqués Valdesar.

— “¡El señor Rafael, le arrojó su guante diciendo ‘César De Carlo, ¡sal’!”

— “¿Lo vio usted mismo?”

— “¡Claro que sí! ¿La Condesa Balzo recibió una habitación, verdad? Así que fui invitada a esa habitación y hubo un alboroto justo enfrente, ¡así que lo vi desde la primera fila!”

— “¡Debió ser tan emocionante!”

— “La verdad es que no me interesaban los hombres tan delgados, ¡pero la verdad es que tuvo una fuerza...! ¡Lo vi de otra manera!”

La dama que estaba enfrente intervino con los ojos brillantes.

— “Pero, ¿el Duque César realmente huyó?”

— “Así es. Cuando la mujer lo detuvo varias veces, él salió corriendo como pez en el agua.”

— “Como era de esperar... un hombre debe tener un toque de seriedad.”

— “Parece que un mujeriego no puede cambiar sus costumbres. Debería haber protegido a su mujer allí.”

— “¿No sería retirarse la forma de proteger a la Condesa De Mare? Él parecía ser la persona más peligrosa.”

— “Ja, ja, ja, es cierto. Pero la Condesa De Mare, que parecía tan fuerte, ¿no pudo decir nada desagradable a su prometido y solo lo soportó? Es una tonta.”

— “Exacto. Pensé que era inteligente, pero era una completa tonta.”

Era el tipo de historia que principalmente lamentaba lo malo que era César y lo tonta que era Ariadne, con ocasionales comentarios de que Rafael era guapo.

Si César hubiera escuchado esa historia con sus propios oídos, le habría dado un ataque, pero afortunada y milagrosamente, estaba encerrado en Villa Sorotone, bebiendo solo durante el día. No tenía la fortaleza para soportarlo sobrio.

 — “Ja, ja, ja.”

Con una mano temblorosa, llenó una copa de grappa y brindó al aire.

— “Un brindis por mi dama.”

- ¡Glug, glug, glug!

Él vació la copa de un trago y se desplomó en el sofá del dormitorio. Salir de la cama y beber en el sofá era su última pizca de conciencia.

— “Ja, ja, ja...”

César sentía que se iba a volver loco. Deseaba ver a Ariadne con locura. Pero, ¿ella lo aceptaría?

Su insignificante orgullo era un problema secundario. En ese momento, César no confiaba en que Ariadne lo aceptara. Si lo rechazaban, si la pesada puerta de hierro de la mansión De Mare se cerraba ante él, sentía que no podría soportarlo.

Recordaba las lágrimas que llenaron esos hermosos ojos. ¿Qué pasaría si ella declarara la ruptura, diciendo que él era un hombre terrible que la hizo llorar, que no quería volver a verlo y que se fuera de su vida? ¿Cómo había logrado unir ese destino, cómo había conseguido ese compromiso? César se cubrió la cabeza con ambas manos.

Ojalá, Ariadne, apareciera aquí ahora mismo. Ojalá se acercara, le dijera que lo amaba, que no tenía a nadie más que a él, y lo besara, no, ojalá le pidiera que se casaran.

Un vínculo eterno, que la vistiera con un vestido de novia blanco y juraran ante Dios en la catedral, y que ella y él se convirtieran en una unidad que nunca pudiera separarse. El anillo de bodas sería su esposa para ella.

Mientras César miraba fijamente al techo y se llevaba la copa a la boca de nuevo, escuchó la voz del sirviente de Villa Sorotone.

— “Duque. La señorita De Mare ha llegado.”

César se frotó las orejas.

— “¿Qué?”

— “La señorita De Mare ha llegado. Está esperando en el salón de la planta baja. ¿La subo?”

César, aún aturdido por el alcohol, no entendió bien las palabras del sirviente.

— “¿La señorita De Mare ha llegado?”

— “Sí, así es.”

— “¡Ja, ja, ja!”

¿Era un sueño o la realidad? César, que lo entendió tarde, se rió a carcajadas.

— “¡Claro, señorita De Mare! ¡Si es la señorita De Mare, siempre hay que atenderla!”

Se rio a carcajadas y vació la mitad de la copa restante. Y se dio cuenta de lo astuta que es la naturaleza humana. Justo antes, había estado deseando en secreto ver su rostro, pero tan pronto como escuchó que Ariadne había llegado, recordó la bofetada injusta que había recibido.

Mientras el sirviente salía de la habitación para traer a la invitada, César reflexionó sobre su patética situación.

— “Me abofeteó, me hizo parecer una basura por todas partes y luego desapareció apoyada en otro hombre... ¡pero cómo me atrevería a culparla!”

Era mitad verdad y mitad ironía. Se rió entre dientes y brindó de nuevo al aire vacío. En ese momento, el vino espumoso le habría parecido mucho más apropiado que la grappa. Un spumante que estalla refrescantemente como fuegos artificiales es mucho más adecuado para alabar a una diosa que un licor fuerte que aplasta la razón de una persona.

— “¡Un tonto que arriesga su vida por amor debe correr agradecido si ella lo llama, y debe retirarse discretamente si ella le dice que se vaya! ¡Ja, ja, ja, ja, ja, ja!”

Mientras César monologaba solo, una voz femenina tan clara como el tintineo de cuentas de jade resonó en sus oídos.

— “¿También recibiste una bofetada de Ariadne ese día?”

No era una voz familiar. César, que se sacudió la cabeza como si estuviera demasiado borracho para escuchar alucinaciones, entrecerró los ojos y observó atentamente a la persona que había entrado en su dormitorio.

La mujer sonrió y asintió con la cabeza. Su cabello rizado de color ámbar se agitó alegremente. Era demasiado informal para ser una reverencia, pero le quedaba muy bien a esa mujer que probablemente había vivido toda su vida ignorando las reglas.

César murmuró el nombre de la persona tardíamente.

— “Isabella De Mare...”

— “No estás tan borracho como para no reconocerme.”

Isabella sonrió dulcemente y se sentó en el sofá frente a César. No había habido invitación, pero a ella no le importó. De todos modos, no eran el tipo de personas que se enviaban invitaciones.

César aún no había comprendido completamente la situación.

— “¿Por qué estás aquí...?”

— “El Duque me dejó subir. Dijo que subiera a la señorita De Mare.”

César finalmente comprendió la situación. Sintió que la sobriedad lo golpeaba de repente.

Ariadne no había venido a verlo.

De repente, de muy mal humor, llenó la copa vacía con grappa y bebió la mitad de un trago. Se limpió el licor de los labios y miró a Isabella, escupiendo.

— “Ve al grano.”

Si lo hubiera entendido correctamente, no la habría dejado subir en primer lugar. Se avergonzaba de sí mismo por haber tenido una esperanza tan grande cuando escuchó que Ariadne había llegado, y Isabella, que estaba allí molestando, solo le causaba una pura irritación.

Quería estar solo. En ese momento, no tenía ganas de lidiar con ese problema.

Isabella sonrió radiantemente, señalando la copa de grappa con la barbilla, sin rastro de enfado.

— “Oh, ¿no me la ofreces a mí también?”

César miró a Isabella con expresión perpleja por un momento, luego sacó una copa vacía, la llenó a medias sin mucho esmero y la puso sobre la mesa, empujándola hacia Isabella.

- ¡Arrastre!

La copa de licor fuerte se tambaleó y se derramó, mojando el dobladillo del vestido de Isabella. Ella tomó la copa sin fruncir el ceño y bebió un trago.

— “Ugh, qué amargo.”

Isabella, después de tragar la grappa, tembló como un pajarito. Sería muy difícil para cualquier hombre no caer rendido ante eso. Isabella miró de reojo a César con una ligera expectativa. Pero él, incluso borracho, la miraba con una actitud llena de cautela.

— “¿Qué quieres decir?”

Apenas había logrado tragarse las palabras que debían seguir: ‘Dilo rápido y vete.’ Isabella se sintió decepcionada en su interior, pero no se inmutó. Respondió con su habitual sonrisa encantadora.

— “Hay algo que debes ver.”

Lo que trajo consigo era un fajo de cartas. César frunció el ceño y la miró.

— “Ofrecerle a una persona ebria algo para leer, señorita, tiene usted un gusto muy peculiar.”

— “No sabía que estaría borracho desde el mediodía.”

Isabella miró el fajo de cartas, reflexionó un momento, luego eligió una y se la entregó a César.

— “Léala. No se arrepentirá.”

Él la miró sin tomar el papel.

— “¿Si leo esto, te irás?”

— “Si después de leer esto no siente deseos de hablar más conmigo, me iré sin decir una palabra.”

César, a regañadientes, aceptó el pergamino. Aunque al principio se frotó los ojos cansados y comenzó a leer el papel, a medida que leía letra por letra la carta, su mente se despejó. Sentía como si el alcohol se evaporara por completo de su cuerpo.

Su expresión se volvió grave.

「A mi querido Alfonso.

César vino a verme hoy también. Después de mucho tiempo, se celebró un pequeño salón social en la casa del marqués Delatore, y él vino a acompañarme como mi prometido. No pude encontrar ninguna excusa para rechazarlo.

Mientras tomaba su mano, pensé en ti. ¿Cuándo volverás?

15 de diciembre de 1123,

Tu Ariadne.」

La mano de César tembló. No estaba claro si era por la carta o por la embriaguez.

Una voz bonita y clara dijo frente a él:

— “Vaya. Le mostré la más suave, ¿y ya está así? ¿Qué tal, quiere ver una más?”

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