Episodio 248

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 248: Varias perspectivas sobre el matrimonio.

San Carlos.

Después de un invierno tumultuoso, la primavera se acercaba. Con la llegada de marzo, el clima cálido de San Carlo hizo que las flores, incluyendo los narcisos, comenzaran a brotar y a mostrar sus capullos. Los pájaros y pequeños animales que habían desaparecido volvieron a aparecer en las calles empedradas.

La gente también comenzó a salir de sus casas, después de haberse quedado encerrada durante el invierno debido a la epidemia. Los habitantes de la ciudad se reunieron en el mercado para intercambiar bienes, asistir a servicios religiosos en la plaza del pueblo y organizar reuniones sociales.

En medio de todo esto, las jóvenes en edad de casarse estaban especialmente emocionadas.

— “¡Isabella! ¡Feliz cumpleaños 19!”

La amiga de Isabella, la vizcondesa Leticia de Leonati, que había visitado la mansión De Mare después de mucho tiempo, felicitó a Isabella por su cumpleaños con gran alboroto.

Isabella frunció sus hermosas cejas. ¿Por qué tiene que mencionar mi edad específicamente?

Quizás notando el malestar de Isabella, la vizcondesa Leonati inmediatamente sacó un generoso paquete de regalo.

— “¡Lo siento por no haber podido dártelo el día!”

Era un pequeño recipiente de latón dentro de un bonito envoltorio.

Ahora que el comercio de los mercaderes estaba volviendo a la normalidad, los artículos de lujo también fluían por las calles de San Carlo. La gente que había estado encerrada y aburrida durante todo el invierno estaba comprando cosas bonitas y novedosas de forma vengativa.

Leticia dijo con orgullo.

— “¿Adivina qué es esto?”

Isabella respondió con desinterés.

— “¿No es té negro?”

Leticia negó con la cabeza y respondió alegremente.

— “¡Dicen que es una poción de amor!”

— “¿Sí?”

Esa... ¿la poción de amor que aparece en los libros, que si se la das a un hombre, se vuelve loco por ti?

Isabella miró fijamente a Leticia con una mirada extremadamente sospechosa.

— “No es algo que usen las brujas, ni nada de eso.”

Leticia añadió con una sonrisa.

— “Solo es algo que te relaja y te ayuda en el amor, algo así.”

La Isabella de antaño, si hubiera sido ella, habría dicho con palabras elegantes: ‘No necesito pociones para seducir hombres, así que eso es para ti, que eres fea’. Pero Isabella se detuvo antes de avergonzar a Leticia.

— ‘No sé si mi belleza se ha marchitado, o si es por la edad...’

La Isabella de antes, que hacía que las cabezas de muchos hombres se giraran en masa con solo ir a misa, no estaba por ninguna parte. No, las cabezas de los hombres seguían girando.

Pero no podía distinguir si era una mirada de admiración como antes, o una mirada de desprecio. La gente últimamente miraba a Isabella y luego se reía entre dientes, susurrándose cosas. ¡Se atrevían, esos bastardos que antes ni siquiera podían mirarla a los ojos!

Los hombres que la cortejaban para verla, los que le confesaban su amor, los que le enviaban regalos hasta casi asfixiarla, todos habían desaparecido.

Probablemente se debía en gran parte a que la peste negra había eliminado la oportunidad de conocer gente, y el encanto de Isabella era del tipo que se manifestaba cara a cara, pero como la persona involucrada, estaba tan consumida por la ansiedad y la impaciencia que no tuvo tiempo de hacer esos cálculos.

— “Mmm... una poción de amor, dices.”

Isabella tenía 19 años, a punto de cambiar de década. Según los estándares de San Carlo, era una edad muy avanzada, a un paso de ser una solterona. Incluso si se casara uno o dos años después, ahora mismo debería tener al menos un prometido para casarse a tiempo.

Pero en este momento, Isabella no tenía ni siquiera un prometido, ni siquiera un hombre al que viera regularmente.

El matrimonio debía ser arreglado por la familia, pero después de la muerte de su madre, su padre, no se sabía si tenía o no la intención, no mencionaba nada al respecto y no parecía estar haciendo ningún esfuerzo.

Finalmente, Isabella, impaciente, aceptó el té que le ofreció Leticia.

— “...Gracias. No sé si lo usaré, pero, de todos modos, es un regalo de cumpleaños.”

Isabella agradeció a Leticia por el regalo de cumpleaños, mostrando un poco de tacto por haber mencionado su edad.

— "Me lo beberé"

Insinuando que era para ella misma y no para compartir.

 

****

 

Isabella de Mare no era la única que sentía la presión de la edad para casarse. Había alguien más urgente.

— “¡Octavio!”

Camelia de Castiglione, tres años mayor que Isabella de Mare, lanzó una mirada ardiente a su prometido.

— “Ya es hora de que hablemos. ¿Cuándo será la boda, por el amor de Dios?”

Camelia tenía veintidós años, y aunque tuviera un prometido, según los estándares de San Carlo, era un matrimonio realmente muy tardío.

— “¡La gente murmura! ¡Dicen que la familia Contarini no tiene intención de unirse a la familia Castiglione!”

La nueva temporada social se había convertido en una gran fuente de estrés para Camelia. Porque cada vez que llegaba el Año Nuevo, el buen deseo que todos le ofrecían era: ‘¿Así que te casas este año?’.

De vez en cuando, algunas personas maliciosas, bajo el pretexto de la preocupación, añadían un comentario más.

— ‘Tu familia invirtió en la familia Contarini como regalo de compromiso. Parece que los negocios del conde Contarini están volviendo a ir bien... ¿No será que van a devolver el dinero y anular el compromiso? ¡Entonces serían personas realmente malas, querida!’

Octavio reprendió a Camelia con incredulidad.

— “Camelia. ¿Por qué eres tan impaciente?”

¿Por qué estás tan sensible?

— “Hasta ahora, no estábamos en condiciones de casarnos por la peste negra, ¿verdad?”

— “¡Ya se acabó!”

Su voz aguda resonó en el salón de la casa Castiglione.

— “¡Ya estoy cansada de esperar!”

— “No, no te apresures tanto, poco a poco...”

— “¡Llevamos cuatro años comprometidos!”

Camelia gritó desde lo más profundo de su vientre. Era un grito que mostraba claramente lo que era la ira.

— “Octavio.”

Camelia de repente cambió y llamó a Octavio con una voz tranquila y profunda.

Daba el doble de miedo que cuando gritaba.

— “¿Eh, sí? ¿Por qué, Camelia?”

— “Quiero pasar a la siguiente etapa de mi vida antes de que el clima vuelva a enfriarse.”

Miró a Octavio con ojos decididos.

— “Ve a casa y coordina la fecha con el conde Contarini. Si no hay una fecha concreta para el próximo mes...”

— “¿Ah, si no...?”

Camelia hizo su jugada.

— “Le diré a mi padre que retire los fondos comerciales que le préstamos a la familia Contarini.”

Octavio abrió la boca de asombro.

 

****

 

— “¡Su Excelencia el Duque César! ¡Qué difícil es verte!”

Octavio, con un tono de broma, se dejó caer en el sofá del salón de Villa Sorotone, donde apenas había logrado entrar después de varios meses.

— “¿No hay algo de beber por ahí?”

César, que estaba de pie junto al gabinete, respondió con desinterés.

— “¿Eres un borracho? Es pleno día.”

Octavio abrió mucho los ojos y miró a César.

— “No, ¿desde cuándo Su Excelencia César, el gran bebedor, se ha preocupado por la hora de beber?”

No es que César no se preocupara por la hora de beber. Se preocupaba muy precisamente.

Solo que beber durante el día era la especialidad de César, y solo bebía por la mañana cuando era absolutamente necesario, y aunque no le gustaba beber por la noche, lo permitía generosamente para lubricar la vida social.

Como César ni siquiera respondió, Octavio cambió a una estrategia de súplica.

— “Ah, no seas así, dame solo un trago. Realmente necesito alcohol hoy.”

— “No digas tonterías...”

— “La señorita Camelia dijo que, si no se casa con ella antes del otoño, retirará el préstamo que nos hizo”

— “¡…!”

César sacó una copa en silencio, la llenó de grappa y se la entregó a Octavio. Octavio tomó un gran trago como si la grappa fuera una bebida efervescente.

— “¡Uf!”

Se limpió la boca y dijo con autodesprecio.

— “¿Así me convierto en un hombre casado?”

— “Aunque el método es un poco coercitivo.”

César se sentó frente a Octavio con un vaso de agua.

— “¿No es hora de que te cases con la señorita Camelia? Parece que llevan prometidos mucho tiempo. La señorita Camelia ya tiene edad, y tú también.”

— “Dices lo mismo que mi padre.”

Octavio levantó la copa de grappa y bebió a grandes tragos. En un instante, más de la mitad del licor fuerte de la copa se vació.

— “Maldita sea, mira, César. Me siento como si me estuvieran vendiendo.”

Octavio se quejó de la forma en que Camelia le había dado un ultimátum.

— “¿No es una amenaza? Dice que recuperará los bienes. ¡Si se los lleva, qué cara voy a poner delante de mi padre!”

Era el último vestigio de orgullo de Octavio no decir que no sabía si la familia Contarini tendría la capacidad de pagar eso.

— “¡Camelia es demasiado terca! ¡Siendo mujer, no tiene ni un ápice de concesión!”

César pensó: ‘Si yo fuera mujer, y el compromiso se arrastrará por cuatro años sin señales de matrimonio, también la embestiría’, pero no lo dijo en voz alta. Sin saber lo que pensaba César, las quejas de Octavio continuaron.

— “Siempre me contradice, se enoja mucho, no tiene nada de encanto...”

— “Octavio.”

César interrumpió a Octavio.

— “No es un problema de personalidad. Es que no te satisface.”

César estaba seguro de ello, porque Octavio era un tipo que, si le gustaba una mujer, por muy mal carácter que tuviera, la complacía a la perfección.

— “…”

Octavio se quedó en silencio.

— “¿Me equivoco?”

Ante la pregunta de César, respondió lentamente.

— “...Tienes razón.”

Octavio negó con la cabeza y respondió.

— “No quiero casarme con la hija de un comerciante.”

Esa era su verdadera y honesta opinión.

— “Camelia es guapa. Tiene mucho dinero. Todo bien, está bien. ¿Pero un barón? El título no está a la altura, y la familia Castiglione no es una casa con un feudo propiamente dicho, ¿no es solo una familia que hizo dinero con el comercio?”

Octavio, con un poco de alcohol en la cabeza, balbuceó sin control.

— “Si no eres un antiguo gran noble, al menos deberías tener mucho poder. Como tú.”

César levantó una ceja al escuchar que, aunque era un bastardo sin raíces, le iba bien, pero no dijo nada. Era demasiado obvio que Octavio estaba borracho.

— ‘Ah, me he convertido en un ser humano. ¡Qué excelente soy!’

Mientras César se elogiaba a sí mismo, Octavio murmuró.

— “Soy demasiado valioso. Mi vida es demasiado valiosa. Demasiado valioso para un matrimonio vendido y mi juventud no disfrutada.”

Dejando a Octavio divagando solo, César tuvo una nueva pregunta.

— “Pero, ¿por qué las mujeres quieren casarse tanto?”

No solo Camelia, que estaba amenazando a Octavio para que se casara de inmediato, sino también muchas mujeres que César había conocido se desarmaban y se derrumbaban tan pronto como salía de su boca una insinuación de ‘matrimonio’. ¿Es tan bueno el matrimonio?

— “¿No es mejor vivir libremente en la sociedad como una soltera? Una vez casada, una mujer queda atada a un solo hombre.”

— “Tsk tsk, César. ¿Tan poco sabes del corazón de una mujer?”

Octavio, que por fin pudo decir esa frase al duque César, exclamó triunfante.

— “¡Las mujeres! ¡Están genéticamente programadas para querer casarse!”

Octavio, con el alcohol subiéndole a la cabeza, agitó su copa y exclamó.

— “¡Está grabado en su instinto! ¡No hay mujer que odie el matrimonio!”

César decidió hacer oídos sordos a las tonterías de Octavio. Ese tipo estaba fuera de sí. Y, para empezar, ni siquiera cuando estaba sobrio solía decir cosas que valieran la pena escuchar.

— “Cuando te lo hayas bebido todo, lárgate.”

— “¡César!”

Gritó Octavio, quejándose de manera tan exagerada que parecía que iba a beber hasta hartarse. Tal vez era porque hacía tiempo que no veía a alguien bebiendo en pleno día, pero César sentía un fuerte deseo de unirse a él.

Sin embargo, como había prometido ser una persona diferente, César decidió resistir la tentación del alcohol que lo llamaba.

— ‘Sí. ¡Matrimonio!’

Ya habían pasado unos tres meses desde el compromiso. Era tiempo suficiente para llegar al matrimonio. Bueno, algunos dirían que es un poco apresurado, pero el compromiso ya se había hecho a toda prisa, así que ¿por qué arrastrar el matrimonio por varios años?

Miró de reojo a Octavio, que rodaba por el sofá diciendo que no quería casarse.

— ‘¡Es como un tipo que, de puro contento, se caga en la habitación!’

El duque César decidió: ‘Me casaré antes que ese tipo’.

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