Episodio 240

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Novela

 

Hermana, en esta vida yo soy la reina. 

 

Episodio 240: Irreparable.

León III, que había caído enfermo de ira, recuperó la cordura solo después de una semana de haber abandonado todos los asuntos de estado.

— “Su Majestad, los impuestos recaudados han sido presentados...”

El señor Delpianosa observó cautelosamente la reacción de León III.

— “... ¿Debo informarle de esto también más tarde?”

— “No. Veámoslo ahora.”

León III se levantó de la cama. El rey solo vestía una ligera bata.

Su aspecto era lamentable. Su figura, que alguna vez fue tan robusta como la del joven Alfonso, ahora estaba envejecida y encogida, con la espalda y los hombros encorvados. Su rostro y manos, que alguna vez fueron vivaces, habían perdido grasa, revelando los contornos de sus huesos, venas y músculos. Parecía un cadáver andante.

Solo la ira y la obstinación en sus ojos indicaban que aún estaba vivo.

El rey parecía estar de muy mal humor. Desafortunadamente, el informe en manos del señor Delpianosa tampoco contenía buenas noticias. El señor Delpianosa, sintiéndose como un buey siendo arrastrado al matadero, le entregó el informe al rey.

Como era de esperar, León III, al hojear el contenido del informe, estalló en una ira incontrolable.

— “¡No, estos bastardos que merecen ser despedazados...!”

Era el detalle del pago de impuestos de los señores locales. Y el informe en manos del rey continuaba con una interminable lista de ‘impagos’.

— “¿Salvati y Delatore tampoco pagaron impuestos? ¡No, ni siquiera Montefeltro envió el impuesto per cápita de este año!”

Montefeltro era el feudo del viejo marqués Odantonio de Montefeltro, a quien el rey había enviado como responsable al feudo de Gaeta. También era la familia del prometido de Gabriele, amiga de Ariadne.

— “¡El centro ya casi ha terminado con la peste negra! ¡Entonces, por qué demonios!”

Delpianosa, con la mirada baja, respondió cautelosamente.

‘Así es, qué descarado marqués de Montefeltro’, pensar en estar de acuerdo con él habría sido la mejor opción para él, pero a el señor Delpianosa aún le quedaba un último vestigio de conciencia para hacer bien su trabajo.

— “Es que... el impuesto per cápita requiere contar el número de personas... y como mucha gente ha huido del feudo desde principios de otoño hasta ahora, el recuento es imposible. Nos han dicho que harán lo mejor posible, pero que el próximo año tampoco será fácil.”

— “¡Este descarado, este desagradecido! ¡Incluso le enviamos una delegación al feudo de Gaeta, y así es como nos paga!”

La indignación de León III continuó.

— “¡Eso no es una excusa! ¡Ni siquiera el feudo de Taranto, en el extremo sur, ha pagado el impuesto per cápita normalmente!”

Taranto era el único feudo entre los grandes señores que no tenían su base en la capital y estaban completamente arraigados en las provincias que había pagado impuestos.

Sin embargo, incluso aquí, decir que era ‘normal’ era una exageración. El feudo de Taranto había enviado una estimación de la población adjunta, y la población del feudo se había reducido a la mitad. Naturalmente, el impuesto per cápita, recaudado según el número de personas, también era la mitad de lo normal.

— “El sur en general parece estar en muy malas condiciones, Su Majestad. El sur, excluyendo Taranto... sí. La situación no es buena.”

Montefeltro, que al menos había enviado una excusa, era en realidad un caballero. La mayoría de los feudos del sur, o más bien, casi todos, excepto Taranto, no habían pagado el impuesto per cápita sin siquiera contactar. León III golpeó el colchón con el puño, furioso.

— ‘¡¿Por quién toman al Rey?! ¡¿Por quién toman al gobierno central?!’

Finalmente, el puño de León III, con las venas marcadas, tembló. Una vena azulada sobresalía en su frente.

— “¡¿Qué creen que soy?!”

Últimamente, el rey había superado el nivel de irritabilidad, y no podía contener su ira en absoluto, como si tuviera una neurosis. Gritaba con una pronunciación confusa, como si hablara en lenguas.

— “¡¿No es porque parezco ridículo?! ¡¿Un viejo tonto al que le quitan una mujer a punta de espada por su hijo?! ¡¡¡Todos me ven como un viejo inútil!!!”

No hacía muchos días que León III había sido despojado de su prometida por su hijo, justo delante de sus narices. El impago masivo del impuesto per cápita por parte de los señores locales se había estado preparando al menos desde hacía varios meses, por lo que no había una conexión lógica entre ambos eventos.

Sin embargo, en la mente de León III, ambos estaban conectados como una causa y un efecto vívidos. Calmar al rey delirante era, al final, tarea del pobre señor Delpianosa.

— “¡Oh, no, Su Majestad!”

Agitó las manos con entusiasmo.

— “Ese asunto se resolvió muy bien. Fue una jugada maestra no escribir ‘nombramiento de reina’ en el edicto. No se ha difundido ningún rumor al respecto en la sociedad.”

Fue el resultado de que César y Ariadne mantuvieran la boca cerrada, y de que la duquesa Rubina recorriera todos los rincones para desviar apasionadamente la atención de los hechos.

— “¡En la sociedad, incluso se elogia la gracia de Su Majestad!”

El señor Delpianosa, para no darle a León III la oportunidad de interrumpir, continuó elogiando al rey rápidamente, salpicando saliva.

— “¡Dicen que Su Majestad, que aprecia mucho al comandante en jefe César, quien tuvo un gran mérito en la derrota del Reino de Gálico, le concedió un excelente matrimonio, mostrando su favor y un ejemplo, así que no hay, absolutamente ninguna necesidad de preocuparse por eso!”

El señor Delpianosa buscó y transmitió historias que pudieran calmar el ánimo del rey con toda sinceridad. Sin embargo, el temperamento cambiante de León III se ofendió inesperadamente en un punto.

— “¿Comandante en jefe César?”

Un brillo acuoso destelló en sus ojos.

— “¿Yo lo aprecio a él?”

El rey gritó con voz atronadora. Era una voz tan fuerte que la habitación del rey, con acabados de piedra, resonaba por todas partes.

— “¡Sí, él es el comandante en jefe! ¡Y yo lo apreciaba! ¡El comandante en jefe que puso una espada en el cuello de su rey, de su padre! ¡Un comandante en jefe que no ganó por operaciones militares, sino que se aprovechó de la plaga en las faldas de una mujer!”

Sin embargo, la palabra que realmente enfureció a León III no fue ‘comandante en jefe apreciado’. Lo que realmente lo indignó fue el ‘excelente matrimonio’ que mencionó El señor Delpianosa.

Sí, un excelente matrimonio. Un excelente matrimonio arrebatado justo delante de sus narices. Un excelente matrimonio que debería haber sido mío, ¡una excelente dote! ¡Granos y oro! ¡Una mujer joven!

— “¡¡¡No lo dejaré en paz!!!”

— ‘Ay...’

El señor Delpianosa se mordió los labios, controlando su expresión de angustia. Podría haber una gran masacre.

— “¡Ahora mismo, traigan a Márquez, Valdesar y Contarini!”

— “Sí, sí, obedeceré sus órdenes, Su Majestad.”

— “No, no. Contarini es un espía de Rubina.”

El señor Delpianosa intentó detener al rey diciendo ‘Eso no es para tanto...’, pero se detuvo. Ahora mismo, su propia situación era crítica. Si intentaba ayudar a otros, él mismo podría caer.

— “¡Traigan solo a los dos, ahora mismo!”

— “¡Sí, Su Majestad!”

 

****

 

San Carlo en invierno era la estación de lluvias. Excepto por un breve período de frío intenso, siempre llovía en lugar de nevar.

Hoy también era un día lluvioso. A través de la lluvia, una figura apareció.

El portero de la familia De Mare, que ya estaba familiarizado con el hombre por sus frecuentes visitas, lo dejó pasar sin hacer preguntas.

Atravesó la lluvia sin impermeable, montado a caballo, y se apeó bruscamente.

La persona que buscaba estaba en la entrada, bajo un paraguas, observando los crocus plantados en el jardín delantero. Ariadne, con un paraguas rojo, se sorprendió al ver al hombre aparecer de repente a caballo y preguntó:

— “¿Por qué esa cara?”

El hombre, César, esbozó una sonrisa triste en su rostro. Una gran sonrisa se dibujó en sus rasgos esculpidos, pero sus ojos no sonreían. Sin embargo, su tono era alegre.

— “Señorita, me han despedido.”

Los ojos de Ariadne se abrieron de par en par.

— “¿Qué quiere decir?”

— “El puesto de comandante en jefe. Acabo de ser destituido.”

Se apartó el cabello empapado. Las gotas de lluvia le corrían por las mejillas y la nuca. Se acercó a ella un paso y se apoyó.

— “Abrázame.”

Ariadne iba a regañar a César, empapado por la lluvia, por acercarse así, pero al ver su expresión, se detuvo. No estaba en condiciones de hacerlo. Estaba extremadamente inestable.

Ariadne dijo:

— “Primero, entre. Necesita secarse con una toalla.”

Pero César se acercó a Ariadne y la abrazó primero. Toc, el paraguas rojo de Ariadne cayó al suelo.

Él le suplicó mientras ella intentaba liberarse.

— “Solo un momento, solo un momento así.”

- Shhh.

La lluvia seguía cayendo. El sonido de la lluvia ahogaba el mundo, y paradójicamente, el mundo estaba muy tranquilo. El agua de lluvia que caía sobre las mejillas y el cuello expuestos de Ariadne era fría, pero solo el calor corporal de César era ardiente.

Ariadne pensó que algo caliente había tocado su mejilla. ¿Sería el aliento de César, sus lágrimas, o simplemente su imaginación?

— “El puesto de comandante en jefe no es nada. No es gran cosa. Parece que le estaba dando un significado sin darme cuenta.”

El puesto de comandante en jefe de César era más una muestra del favor del rey hacia él que el resultado de su habilidad militar. César lo sabía bien.

Él pensaba que conocía bien su lugar. Como no era un puesto que hubiera ganado por su propia habilidad, no había razón para alegrarse cuando se le concedía, ni para criticar su incompetencia si lo perdía.

Y el favor del rey era como una carga que había llevado toda su vida. Algo pesado que quería desechar, pero sin lo cual moriría, como el caparazón de un caracol frágil. Pensó que, al elegir a Ariadne, se había deshecho de ese caparazón. Pero la babosa, sin su protección, no era lo suficientemente fuerte como para levantarse sola.

— “Está bien. Todo saldrá bien.”

Ariadne, sin saber qué hacer, finalmente consoló a César con palabras abstractas. Ella no estaba acostumbrada a consolar a la gente.

Tan pronto como César mencionó que había sido ‘destituido del puesto de comandante en jefe’, los cálculos comenzaron a girar en su cabeza. Que León III destituyera a César del puesto de comandante en jefe significaba que el rey había comenzado su venganza, y que el cebo que habían sembrado en la sociedad a través de Rubina no había funcionado.

Objetivamente, no estaba nada bien. Pero no podía presentarle la fría verdad a un César derrumbado. Ella, impotente, repitió las palabras vacías.

— “Está bien. Todo saldrá bien.”

César, que la había estado abrazando fuertemente, la tomó por los hombros con ambos brazos y se distanció un poco.

— “Señorita. ¿No le parezco patético así?”

Lo que había caído sobre la mejilla de Ariadne eran, en efecto, las lágrimas de César. Sus ojos color agua estaban inyectados en sangre. Él murmuró.

— “Ese día debí haber corrido valientemente y haberle cortado la cabeza a mi padre.”

Ariadne respondió.

— “Eso sería una tontería.”

Era cierto que el César de su vida anterior había completado con éxito un golpe de estado, pero eso había ocurrido después de la muerte de León III.

León III, aparte de su mala administración, era un rey con una legitimidad perfecta. No había posibilidad de que su hijo ilegítimo saliera ileso después de decapitar al rey. Mucho menos mientras el príncipe legítimo lideraba un ejército en el extranjero.

Ella dijo con énfasis. Esta vez, a diferencia de antes, había sinceridad en sus palabras.

— “De alguna manera se arreglará.”

Porque ella se encargaría de que así fuera.

— “Tú me salvaste. Aunque no me gustas, yo pago mis deudas. Esta vez, yo te salvaré a ti.”

Su voz se apagó como un susurro. Era lo mejor que Ariadne, torpe para consolar, podía ofrecer.

— “Así que no te preocupes.”

César, al escuchar los pensamientos internos de Ariadne, la miró fijamente con ojos llorosos. Esos ojos color agua se parecían a los de un niño que, en algún momento, había mirado a la Reina Margarita en el jardín de la reina.

Él dijo en voz baja y pausada.

— “... ¿De verdad me odias, señorita?”

— “Sí. Lo odio.”

Ariadne respondió de inmediato, sin un momento de pausa. Miró directamente a César.

— “Odio que seas débil, y también odio que seas orgulloso a pesar de eso. Odio que no sepas perder cuando te equivocas, y odio que te gusten las mujeres.”

El ataque de Ariadne continuó como una ráfaga.

— “Odio que tus prioridades sean difusas. Odio que seas tan extravagante, y odio que bebas tanto. No puedes mantener el equilibrio y solo te gusta divertirte. Todos tus amigos son tipos extraños y vives sin pensar.”

... Y lo que más odiaba era que tú no me amaras.

Ariadne miró a César y pronunció las últimas palabras.

— “Te odio.”

César miró fijamente a Ariadne. Y luego bajó la cabeza y la besó.

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